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一匹騅馬行走在伊吾城北去的路上。城北即是沙漠，其實沙漠中本沒有什麼路，只是返身回顧時，那一串兒的馬蹄印兒才讓人感覺那足跡還像是一條路，另一匹馬上馱着食水雜物默默地跟在後面。前面騅馬上的人身影看起來很落拓，疲乏的臉上風塵遮面，但一雙眼卻依舊相當堅定——就讓我一個人走，且讓我一個人走，反正這個世界，我已慣獨行。
十五城的局面已經初定，有方檸與古超卓在，什麼事想來他們都擺得平吧？韓鍔脣角隱隱升出一絲譏笑：這個世上，還有什麼事，能讓他們兩個擺不平？——東宮與僕射堂勢傾天下，而他兩人，俱都是其中的頭面人物。好在，他有一點可以確信，與宰相相爭雖烈，但方檸與古超卓應該還都算做事的人，有一個底線他們該不會破——那就是、不至於讓黨爭影響塞外大局，所以他放心。而羌戎此時正陷入內亂，也許，正是時機。
他不能再頂着那個什麼三州防禦使與天子宣撫使的虛銜待下去，哪怕，那虛銜下還有功業。還有溫香軟玉，還有許多可做的事，還有方檸，但那是摻雜着所有說不清道不明的醜惡的功業。——君子可欺之以方，方檸就是這麼對待自己的吧。那一大串所謂大丈夫真正的功業的誘惑下，自己到底要幫着朝中那上上下下、所有的食利者完成多少巧取豪奪？
他不能再待下去，否則，不只無法面對自己，無法面對那少年時曾經渴望一塵不染的初心，也無法面對那個對自己如此仰慕的小計。他給小計留了書信，信中只有幾句話：“計，你所說均是。鍔哥註定不是可以提攜一旅征伐天下以邀俗世功名的人，所以鍔哥這一次要單身遠行。如有一日，極北之處，白狼星滅，那麼，就是鍔哥功成之日。但如此好的結果，鍔哥也只敢做萬一之想。前程險惡，不能帶你。人世炎涼，萬務珍重。”
他這一次，可真是決絕而去。他不擔心方檸——無論再怎麼舉世滔滔，她這樣的女子，都會很好的保護好自己的，他終於想明白了這一點，讓他擔心的卻是小計。想到小計接到信時，大大的眼睛下，尖尖的下頦上，可能會掛起淚痕。他雖此心決絕，卻也無法忍不住掛心。
探馬傳報，羌戎王“天驕”烏畢汗大會羌戎左右賢王及諸部落首領的地方就是在青草湖，韓鍔此行的目的地也是青草湖。他在行前已仔細研究過這一路上的地形——青草湖距伊吾城好有千餘里，途中，有沙漠也有草原，還間雜有戈壁，他此時已行到了巴丹吉林沙漠北部的邊緣。秋來了，天上時有大雁飛過，振着翅向南飛去。青草湖再往北就是那個蘇武牧過羊的北海了吧？“攜手上河梁，遊子莫何之？”
……當年李陵與蘇武一別的地方卻不知卻在哪裏？其時，他們心中更不知是何等況味？
——韓鍔離開伊吾城已有三日，心中正自胡思亂想，卻遙遙地見到前方沙漠中倒臥着一個小黑點。及走近了些，才遙遙可辨那是一個人，那人倒臥的不遠處還有一匹牲口倒斃的身影。韓鍔驅馬向前，又靠近點兒，才忽一揚鞭——因爲看到那個人卻是身穿連城騎的服色。衣色青黑，好像還是護衛營中的漢軍。怎麼，護衛營中有人在沙漠裏迷路了嗎？
這時兩人相距還有兩裏許。韓鍔坐下馬快，不幾步就已奔到。他翻身下馬，急望了一眼，果見那人是王橫海所差遣來的人馬中的一個。臉很熟，但卻叫不出名字。只見那士兵嘴脣發乾，眼睛微睜着，已是半昏迷狀態。韓鍔心裏憂急，一把解下馬鞍邊掛着的水囊，身形一躍，已到那人邊上。他伸手攬頸，就要扶起那人，把水囊就向那人口裏灌去。
可百戰成名的他這時心裏卻劃過一絲警覺，那是——殺氣。在這個空蕩蕩的沙漠裏，他感到了一股殺氣。他用眼睛向四處冷冷地搜尋着，找尋着殺氣生髮之所在。四周空空如也，讓他都懷疑自己是不是隻是幻覺。他的手不停，抱起了那士兵的頭，一點水注下，濡溼了那兵士的脣。那兵士一睜眼，就已認出他。那兵士的眼裏忽有一絲慘厲的神色，似是要訴說什麼，卻說不出。韓鍔才一愣，就見那本半僵的兵士忽然飛身而起，向自己身上抱來。韓鍔這時才驚覺那殺氣似乎就是從這士兵身上傳來！爲什麼這個垂死的袍澤會突襲自己？他想都不及想，一隻手伸出，輕橫在自己與那士兵之間，手裏還不敢太用力，怕真傷了那士兵性命。
