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青草湖佔地極大，韓鍔與杜方檸放牧來到青草湖邊上後，就不敢再向前靠近——十餘里外就是羌戎王大會左、右賢王與諸部落首領的中心地帶，那裏的守衛極嚴，人馬又多。以韓鍔與杜方檸的相貌，一旦混入，必遭猜疑。所以，他們只在一個極揹人的地方紮了個帳篷，擺出了副過冬的架式，以求掩人耳目。這數日之內，韓鍔與杜方檸已數次探入青草湖中心之地。他們小心翼翼，卻還是數度遇警。讓他們遭遇尷尬的最大原因就是：他們不能打草驚蛇，更不能隨便出手傷人。
煩心的事還不少，韓鍔與杜方檸雖終於到達了青草湖，但青草湖駐紮的部族相互間卻分得極開。雖都是羌戎人，一共好有二十餘萬，卻並不駐紮在一起，而是散落於方圓數十里的草場之內。左右賢王，二十幾個部族，加上羌戎王本部。一共就有近三十個駐地，這讓韓鍔與杜方檸想查清到底哪個是羌戎王駐所也難，更何況羌戎王隨時可能巡遊在別的部族裏。
他們又不便找人探問。因爲這裏隨時可能變爲一個戰場，附近牧民早已絕跡。杜方檸想隨便抓個羌戎士兵來盤問，但韓鍔情知，如果那樣，問完後爲免走漏風聲，只有殺之滅口。他不願輕開殺戒，杜方檸也明白他的意思，提了一次後也就沒有再提。可是——“只誅首惡”又談何容易！而每次夜探，爲了避開那些參差錯落的各部駐營，韓鍔與杜方檸就要多花上幾倍的時間。加上他與杜方檸二人的馬兒極爲打眼——羌戎人素好駿馬，萬一給他們看上了不免就有大麻煩，這又給他兩人添了一層心累。
“看來羌戎王大概已平定了他們的內亂與左右賢王間的爭鬥。”韓鍔到了青草湖的第二天就發出了這麼一句感嘆。不錯，青草湖一帶駐紮人馬雖多，卻極爲平靜。杜方檸知道他心裏的憂慮，沒有接口。幾日來韓鍔的神情一直極爲悶鬱，杜方檸也無法安慰，只有白天裏陪他在那已徹底霜白了的草甸裏坐着，默無一語。——“居延城北獵天驕”，聽起來何等豪壯！可這世上，所有的壯偉奇崛之舉，其間的煩難磨折又豈是外人能瞭解得盡的？
這夜，卻是韓鍔一個人去探察營寨，杜方檸要自己出去看找不找得到別的牧人打探些消息，碰碰運氣。韓鍔早易裝扮作了羌戎人，他原不慣於改服易容這等江湖門道，所以還是不太像。他也不敢騎斑騅，只隨便在馬羣中選了一匹。今天他要探查的已是第十三個營寨，他先偷偷繞進青草湖深處的腹地把馬兒先放到青草湖中繫着。——所謂青草湖，原來並不是指一個湖，而是這一帶的草長得極爲茂盛。雖已入冬，但也想象得出每到春夏，這裏的草野一望無際青碧如鏡的樣子。那裏真是一片人間樂土，韓鍔與杜方檸每每於草甸中靜坐時，只覺得這裏是個幾乎可以歸心的地方了。可這樣寧靜的人間天堂，卻正隱藏着多少人間殺戮。
韓鍔繫好馬，一個人便施展開輕功，飛快地向二里許遠處的那處營寨奔去。他繞過守衛，潛入營寨，慢慢地在那營寨內搜尋。本是深夜，加上他身法極佳，卻也沒有驚動什麼人。這一處營寨極大，帳篷挨着帳篷，連綿足有裏許。韓鍔慢慢靠近了寨中中心地帶，卻見這裏明顯空落了許多，一個羊氈大帳極爲堂皇氣派地兀立在那裏。韓鍔吸了口氣：到了。
帳外還有守衛的羌戎兵士。韓鍔調了調呼吸，目測自己立身處與那帳篷陰影間的距離，趁守衛的幾個士兵都不注意。長吸一口氣，身子一騰，掠地而飛，直撲到那帳篷另一面的陰影裏。他才立定身，就聽那帳篷內傳來一陣哈哈大笑。他調了調呼吸，知道自己行動要儘快，伸指在那帳篷上一劃，已用指甲在那羊皮帳上劃出了一小條裂縫。他纔要湊眼去看，卻聽得帳內忽有人一驚，用羌戎語叫道：“有刺客！”
韓鍔大驚，接着，他就覺得有一箭直向自己這邊飛來。他側臉一避，只見那一箭居然穿透了那羊氈厚帳，飛射而出，在自己臉邊上險險劃過。這帳內是什麼人？居然在自己劃開帳篷冒進的一點北風裏馬上就能感覺到遇險？韓鍔身影一騰，他不確定帳內之人是否羌戎王，也就不知該不該出手。而帳篷外的人都已驚覺，韓鍔無處隱身，一手按劍。人藏在帳後陰影裏，一提身，輕輕巧巧落在了那大帳之上。他放眼一望，只見四下裏帳影幢幢，黑壓壓的說不出的壓迫之感。他心裏一涼；今日只怕要葬身於此了。
