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陳風崇在杭州生活十餘載,又是專門做些飛賊採花的勾當,一應的逃匿路線俱是爛熟於心,比之本地的地痞流氓都要熟悉。上次他偷竊《上陽臺貼》,能在郡守府兵追殺之下逃脫,此番面對這些外來的龐傢俬兵,逃跑更是不在話下。
他們五人一路逃跑,靠着陳風崇帶路,清平夫人鎮壓,即是一時被小股兵丁追上,倒也能輕鬆擺平,並無什麼危險。這次龐太師派來的都是些精兵強將,雖然爲了掩人耳目,只敢派遣數百人前來,不過這數百人也是身經百戰的軍中高手,都是戰場上一夫當關的勇將。只因着出身寒微,又不甚通曉爲官作將的門道,這些人多年來雖有戰功在身,但一直不得脫離前線,時刻身居戰場,這才投了龐太師的門下,雖還身在軍籍,但已經成了龐太師的手下。
歷朝歷代一來,這等事情倒也不是罕見。遇到戰亂之時,許多窮苦人家的孩子便紛紛被送入軍中,只求換一口飽飯喫,又加上大宋太祖趙匡胤曾對趙普說過:“吾家之事,唯養兵可爲百代之利。蓋凶年荒歲,有叛民而無叛兵;不幸樂歲變生,有叛兵而無叛民。[*1]”以募兵制收斂天下流民,叫他們入得之中,在掃除社會不穩定因素的同時,將其轉化爲守護大宋一方平安的兵丁,也是十足帝王心術手段。
只是這些貧苦流民進了軍中,卻是絲毫沒有背景,一旦開戰,往往就是炮灰一流,最先派上前去送死的。老話說“人分三六九等貨有高低貴賤”,縱是流民兵丁之中,倒也出了不少能征善戰的勇將,都是浴血爲大宋立下了功勞。只是因着他們沒有背景,一應的賞賜卻是不如世家子弟,也比不上武科場出來的那些將領,終其一生也只能靠着軍功換些金銀賞賜,卻是難以從行伍中脫身,十有八九都難逃一個“馬革裹屍真細事,虎頭食肉更何人[*2]”的結局。
水往低處流,人朝高處走。這些精兵強將之中也總有些心思活絡的,能尋着機會聯絡上朝廷中人,藉着其的勢力,助自己從行伍中脫身,投靠其門下,或看家護院,或養作私兵,一應賞賜卻是比之朝廷給的之多不少,又得享一份安寧,不受上官欺壓,也是樂得自在。
龐太師身爲當朝一品,掌控着整個樞密院的事物,組建一支自己的私兵倒也不是難事,趙禎皇帝雖有耳聞,倒也不多幹涉,只是睜一隻眼閉一隻眼,龐太師不越過規矩,朝廷自然也就隨他去了。如今派來的這些私兵,便是龐太師從行伍中精挑細選出來的,一應的經驗戰術都是一流;因着要時常替太師辦些不甚光彩的事情,待遇倒是比一般的同僚要好了許多。
清平夫人第一眼看到這些兵丁,就知道自己幾人怕是難敵,並不曾起了對抗的心思,只想着儘快逃出此地,進得城去也就太平。畢竟對方人多,又是尊了龐太師的意思,若是貿然傷了他們,龐太師那邊自然也不會善罷甘休,倒是不美,徒照麻煩。
有了陳風崇帶路,衆人倒也逃的順利。陳風崇深知雖有彌勒教衆人和太玄教三位長老拖住這些私兵,始終寡不敵衆,難以長久,自己等人遲早要面對大軍的追擊。爲着這個緣故,他故意尋了一條不甚好走的小路,藉着其隱蔽,甩脫身後的追兵。衆人都有不俗武藝在身,行動起來倒也沒有什麼不便,依舊健步如飛,迅速逃竄。
那太玄聖女先前被長老點了穴道,口不能言,手不能動,眼下只不住默默流淚,被陳風崇抱在懷裏,隨着衆人逃出。衆人倒也知道這聖女心軟,都不敢解開她的穴道叫她自己跑路,否則一旦重獲自由,這聖女卻是萬萬不會叫幾位長老爲自己犧牲,縱是回去拼着一死,也不能自行逃離。
陳風崇道路選得隱蔽,奈何追兵中也有高人。衆人逃出數里,原已將大部分追兵甩脫,片刻之後便能進入杭州城內,受郡守庇護。眼看着繞過面前的小山便能看見杭州城,五人卻被一小隊兵丁攔截站住,一時無路可去,只得準備動手。