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玉羅剎在鏢局中坐候，看看天色大白，紅日東昇，又過了一會，太陽已照進窗來。玉羅剎道：“怎麼還不回來？”龍達三道：“幾十味藥，一時未必配得齊全。”再過了一頓飯時間，配藥的人回到鏢局。玉羅剎看看天色，道：“還好，沒有耽擱時候。”配藥的夥計道：“二十五味藥，除了熊膽缺貨，其他都配齊了。”玉羅剎道：“缺一味不緊要吧？”龍達三一皺眉頭，道：“熊膽乃是主藥，不能缺少。熊膽雖然名貴，卻也不是稀罕之物，市上怎麼會缺貨？”夥計道：“聽說這兩天宮中內監大事蒐購，藥店裏的熊膽全叫他們買去了。”玉羅剎恨恨說道：“若非我要趕着等用，我便到宮中偷它出來。”龍達三沉吟良久，忽道：“有一個地方也許會有。”玉羅剎道：“什麼地方，我們馬上就去。”龍達三道：“熊膽以關外出產的最好，邊關將帥必定備有。”玉羅剎道：“那麼熊經略一定有了？”龍達三道：“正是。熊經略兩袖清風，送不起貂裘等名貴禮物，熊膽在這裏雖然值錢，他關外卻並不貴，熊經略定會帶些回來，送給親友。我和你去一趟吧。”玉羅剎想起昨天和嶽鳴珂動手之事，好生委決不下，想了一會，忽道：“他若叫熊經略不給，那麼他的人品就更不足取了。”龍達三莫明其妙，問道：“你說什麼？”玉羅剎一笑道：“沒有什麼，我和熊經略手下一個武官，有點小小的過節。”
且說熊廷弼昨日遭遇兩場橫禍，心情激憤，反顯得意興闌珊。這日衆官奏摺已上，皇帝卻沒坐朝，奏摺是按朝廷體制由宮中的奏事太監轉呈上去的。按說這樣大事，皇帝應該馬上處理，但等到日上三竿，還不見動靜，也不見有欽差來宣召。熊廷弼在房中踱着方步，走來走去。嶽鳴珂知道這是他的老習慣，每當有大事待決之時，總是這樣。到了近午時分，皇帝才突然派了兩名太監，抬了一籮東西，傳旨賞給熊廷弼看。內監去後，熊廷弼打開一看，只見滿籮奏摺，都是奸黨參劾自己的奏摺。熊廷弼嘆口氣道：“罷了！罷了！”楊漣道：“經略大人寬心，聖上把奏摺原封不動送給你看，正足見信賴之深。”熊廷弼道：“若然我們的奏摺未上，如此說法，也還不無道理，但在我們奏摺遞上之後，才賞給我看，這分明是說：你參劾別人，別人也參劾你。皇帝是忠奸不分，一律看待的了。”楊漣道：“我想不至如此。”熊廷弼揹負雙手，又在房內踱起方步，走來走去。楊漣等都不敢出聲。過了一陣，熊廷弼忽然叫道：“拿紙筆來。”楊漣道：“經略要再上奏摺嗎？”熊廷弼道：“我要上辭呈！”楊漣道：“不可呀不可！經略不可因一時之氣，把國事拋開不理。”熊廷弼道：“楊兄，你有所不知，朝中既然全給奸黨把持，我縱能再回邊關，也必受諸多掣肘，不能統兵抗敵的了。我不如徑上辭呈，試試皇帝的心意。這在兵法上叫做置之死地而後生。若然皇帝還不算太糊塗的話，他定會召我入官，細問情由的。”
其實由校雖然年幼，也還不算太過糊塗，他還懂得熊廷弼是個大忠臣的。可是他的乳母客氏和魏忠賢狼狽爲奸，根本不讓他知道外面的事情，卻把他一步步引到聲色玩樂的享受上去，把他那一點點靈性，也全閉塞了。可憐朝中那麼多正派大臣，嘔心瀝血寫出來的奏摺，由校根本就沒有看到，被他的乳母沒收去了。由校以前說過要把奏摺裝滿一籮，送給熊廷弼看的話。客氏看了楊漣等人的奏摺之後，便和魏忠賢商議，乘機慫恿由校，說道：“熊廷弼已經回來，聖上可以把那些奏摺送給他看了。”由校道：“他既然回來，把他召進宮來，當面給他，不很好嗎？”魏忠賢作了個奸笑，由校道：“你笑什麼？”魏忠賢悄悄說道：“稟皇上，這熊廷弼樣樣都好，就是一樣不好。”由校道：“哪樣不好？”魏忠賢道：“這人古板得很，看見皇上那麼好玩，一定會嘮嘮叨叨說個不休。”由校在父親死後，沒了管頭，玩得十分放肆，在宮中闢了鬥雞、跑狗、踢毬、馬戲之場，天天玩樂，聞說熊廷弼古板，果然害怕，道：“那麼外面的三大殿召見，不讓他看到，行嗎？”魏忠賢道：“他來後一定有人說給他聽，你見了他，一定給他數說的。”又道：“這幾天梅菊爭妍，咱們正要開設梅菊之宴，叫宮女們扮成梅花仙子，菊花神女，讓她們也爭妍鬥麗一番，若然皇上召見那個老熊，豈不給他敗了清興？”由校想想，也是道理，便道：“但是到底總得要見他呀！”客氏在旁笑道：“傻哥兒，到他要回邊關的時候，纔給他送行也不遲呀！”由校到底只是個十六七歲的孩子，乳母和魏忠賢既然都是這樣說法，他也樂得作樂去了。
可憐熊廷弼雖然知道宮中給客魏把持，還料不到由校給矇蔽到這個田地。他看了那籮奏摺，還儘自猜測皇帝用意，在房間內踱來踱去，想寫辭呈。楊漣說道：“熊兄，你若只是想試皇帝心意，寫寫辭呈，我也不加反對。但不必現在就寫。兵部尚書楊焜現在正去追問九門提督，問昨日捉到的，那些假裝強盜劫你的人，他審問得如何了？等他回來，我們再從長商議，你道如何？”熊廷弼只說了兩個字“也好”，仍踱着方步，繞室而行，楊漣怕他悶出病來，道：“老熊，我和你下盤棋好嗎？”熊廷弼道：“也好。”走了幾着，隨從武官王贊進來報道：“稟經略，以前給我們押運過軍餉的那位龍鏢頭，和昨天那個女子，求見經略。”熊廷弼把棋子一撥，道：“這一局棋算我輸了。”吩咐王讚道：“請他們進來！”
嶽鳴珂在旁納罕，以爲玉羅剎又來找他晦氣，這些兒女之事，對熊經略可難說得清楚。熊廷弼見嶽鳴珂面色不豫，問道：“你想什麼？”嶽鳴珂道：“那女子野性難馴，我怕她會衝闖經略！”熊廷弼哈哈大笑。
嶽鳴珂一怔，熊廷弼笑道：“我這兩天，見了許多衣冠禽獸，正想見一見山野之人。”楊漣見他高興，也湊趣說道：“那女子劍法高強，昨天我在門縫裏張望，見她把羣賊殺得鬼哭神嚎，真是痛快淋漓之至，我也想見她一見。”嶽鳴珂不便阻撓，只好侍立在熊廷弼身邊。
過了一會，王贊帶了龍達三和玉羅剎走上，龍達三屈膝行禮，玉羅剎卻學男子模樣，只是作了個揖，對嶽鳴珂瞧也不瞧。熊廷弼絲毫不以爲意，對玉羅剎道：“昨日多蒙你仗劍來救，我還未曾請教你的芳名呢？”玉羅剎噗嗤一笑，道：“什麼芳名不芳名的，我的名字叫做練霓裳，但江湖上的人都叫我做玉羅剎，真名反而沒人叫了。你高興叫我霓裳也行，高興叫我做玉羅剎也行！”熊廷弼微微一笑，道：“練姑娘，你真是快人快語！”
王贊倒了兩杯茉莉香茶，玉羅剎一口喝完，道：“這個杯子太小。”熊廷弼忙道：“好，換過大碗來。練姑娘，你喝酒嗎？我喝酒時，也總是用大碗的。”玉羅剎道：“怎麼不喝，喝酒我也用大杯的。不過，今天我不能喝，你不必客氣。你這茶很香，我倒可以多喝一碗。”熊廷弼滿懷愁鬱，給她幾句妙言妙語，驅得煙消雲散，笑道：“好，咱們坐下來好好一談。”
玉羅剎用手肘碰了一碰龍達三，道：“我們可不能好好地談。”熊廷弼一愕，隨即笑道：“你們想是有什麼事情要見我了。達三，你說。”龍達三道：“經略大人爲國宣勞，萬里回來，小人一無禮物表達寸心，反而……”話未說完，玉羅剎忽皺眉頭：“你這人怎麼的，說話這麼文縐縐的，話不到題！”熊廷弼哈哈大笑，道：“這姑娘說得對！龍達三，你該罰一杯。你快說，你可有什麼事情要我幫忙嗎？”龍達三漲紅了面，訥訥說道：“大人有沒有熊膽帶回，我想求大人賞賜。”熊廷弼笑道：“這個小事也值得掛齒？對了，熊膽是止痛散瘀的良藥，正合你們鏢局使用。王贊，把我帶回的分一半給他。”又道：“我本來準備叫人送去給你的。這兩天事情太多了，一下子就忘了。”
玉羅剎一雙眼珠圓溜溜地轉了幾轉，忽然笑道：“你這個官兒倒不錯，和我們綠林豪傑的脾氣相差不多！”楊漣變了面色。熊廷弼只是哈哈一笑，道：“你是綠林中的女豪傑嗎？”玉羅剎道：“不敢，我自己也不知道是不是豪傑。”熊廷弼笑了一笑，卻正色道：“做替天行道的綠林豪傑也無所謂。不過滿洲韃子都快要打來啦，綠林中的豪傑還是該聽朝廷招安，同御外侮的好！”玉羅剎道：“若是你這樣的官兒去招安，大約還有人聽你的話，其他的官兒誰個理他！依我說，也不必說誰招安誰，滿洲韃子打來，咱們大家揍他！”熊廷弼默然不語，怔怔地看着玉羅剎！
