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“李公子這邊請。”秀鳳領着李蓮花往採蓮莊客房走去，“客房都備有乾淨的新衣，李公子可隨便挑選。”李蓮花正在點頭，突然腳下一絆，“哎呀”一聲往前摔倒，秀鳳及時將他扶住：“莊裏的門檻有些高，小心些。”李蓮花低頭一看：果然採蓮莊的門檻都比尋常人家高了那麼一寸，不慣的人很容易被絆倒。“慚愧、慚愧。”很快秀鳳引他住進了一間寬敞高雅的客房，開窗便可看見五里蓮花池，風景清幽怡人，房內懸掛書畫，窗下有書桌一張，筆墨紙硯齊備，以供房客揮灑詩興。秀鳳退下之後，李蓮花打開衣箱，裏頭的衣裳無不符合方多病的喜好，皆是綢質儒衫，偶爾小繡雲紋，十分精緻風雅。他想了想，從裏頭挑了一件最昂貴的白衣穿上，對鏡照了照，欣然看見一個才子模樣的人映在鏡中，連他自己也滿意得很。站起身環視這雅房，牆上恭敬裱糊的字畫龍飛鳳舞，寫“人面蓮花相映紅”，“蓮花依舊笑春風”，甚至於“千樹萬樹蓮花開”這等絕妙好詞的貴人比比皆是，落款都是某某知縣、某某莊主、某某主人。李蓮花着實欣賞了一番，轉目往窗外望去，青蓮時節，窗外蓮葉青青飄搖不定，淡青色小蓮隱匿葉下，煞是清白可愛，比之紅蓮青葉別有一番風味。
突然這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙，李蓮花探頭出窗口張望，只見一位褐色衣裳的老婦划着小船在蓮池內緩緩穿梭，嘴裏唸唸有詞，船頭上擺放着一個爐子，裏頭一疊冥紙燒得正旺。燒完了冥紙，老婦坐在舟中對着滿池青蓮長吁短嘆，突然碎碎地咒罵起來，她罵的都是俚語，李蓮花聽不懂，翻過窗戶，在池邊招呼了下那老婦，很順利地登上船，和她攀談起來。
這位老婦姓姜，是郭大福的奶孃，在郭家已待了四十多年，她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來，或者是很久沒有人和她一起咒罵醬料鋪老闆短斤少兩，姜婆子比較喜歡這個新來的讀書人，李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。
郭大福的祖父是個苗人，給郭家祖母當了上門女婿，很早就在薛玉鎮住了下來。郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意，一直都紅紅火火，但不知是什麼原因一直人丁單薄，並且從郭大福的父親一輩開始，郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪，和這池蓮花脫不了關係。郭大福的祖父生了兩個兒子，郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父親一樣精明能幹，把藥材生意經營得井井有條，郭坤出生便是癡呆，一直由哥哥供養，一家平平常常，並無什麼出奇之處。當郭乾娶了媳婦之後，舉家搬到了採蓮池，建起了採蓮莊，莊子建好不過一月，郭乾的妻子許氏墜池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕，遣散僕人閉門謝客十餘年，只留下少數幾個奴僕。郭大福長大之後娶妻王氏，婚後一年，王氏又墜池而死，留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死，姜婆子越發懷疑郭家中了邪，要不就是招惹了什麼水鬼。
“郭夫人死的時候，是婆婆先發現的？”李蓮花小心翼翼地問，眼神中充滿敬佩和好奇。姜婆子頓時有些自負起來，挺直了脖子：“蘇蘇就淹死在你窗口下面。”李蓮花大喫一驚：“我窗口下面？”姜婆子點頭：“那間客房五十三年前是大老太爺的新房，但是因爲老夫人淹死在那窗口下的水池裏，所以大老太爺都不住那裏，搬去了西廳，房間改爲客房。”李蓮花毛骨悚然：“那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間窗口下面的水池裏？”姜婆子嘆了口氣：“那裏的水也不過半人來高，婆子我始終想不通怎麼能淹死人。要說有鬼，這些年在客房裏住過的大人也不下二三十位，卻從來沒出過什麼事。要說是別的什麼，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十幾年，夫人和少夫人的死又差了二十幾年，她們三個可都不認識，一個是秀才家的姑娘，一個是漁家的女兒，蘇蘇還是個青館，哪裏都八竿子打不到一塊去。”李蓮花也跟着嘆了口氣：“所以婆婆在這裏點冥紙作法超度？”姜婆子的嗓門大了些：“三位夫人都是好人，性子也都體恤下人的，若是真有什麼水鬼妖魂，婆子拼了命也要讓它下地獄去！”李蓮花滿臉敬佩，頓了一頓，站起身來：“婆婆，三位夫人都是淹死在蓮花池中，那郭大老太爺又是怎麼過身的？”姜婆子一怔：“大老太爺？大老太爺被兒媳婦的死嚇壞了，夫人過世後一個月大老太爺就過身了。”她喃喃地說，“定是想起了老夫人，大老太爺真是可憐得很。”李蓮花又跟着嘆了口氣：“……真是可憐得很。”
那日晚間，郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好，李蓮花連忙拿出寫好的“詩”，秀鳳滿意地收下，說老爺請李公子到偏廳喫飯。李蓮花作揖稱謝，隨着秀鳳走向採蓮莊的西邊，郭大福先接過李蓮花作的“詩”，抖開一看，大爲滿意，連聲請上座，李蓮花滿臉慚慚，彆彆扭扭地坐了上座。這偏廳窗戶甚大，四面洞開，窗外也是蓮池，涼風徐徐十分幽雅，李蓮花眼觀滿桌佳餚，鼻嗅蓮香陣陣，除卻郭大福高聲頌讀他作的“詩”大煞風景之外，此地此時稱得上美景良辰，令人如癡如醉。
“郭門青翠滿塘紗，十里簪玉伴人家。煞是一門林下士，瓜田菊酒看燈花。”郭大福搖頭晃腦地讀罷李蓮花的“詩”，十分讚賞，“李公子文氣高絕，郭某十分佩服，他日必當高中，狀元之才啊。”李蓮花唯唯諾諾，郭大福道：“請、請。”兩人文縐縐地舉杯，開始夾菜。
“聽說令兒媳蘇蘇過世了？”李蓮花咬着雞爪問。郭大福一怔，心裏不免有些不悅，這位李公子一開口就問他最不想提的事：“家門不幸，她出了意外。”李蓮花仍然咬着雞爪，含含糊糊地道：“幾年前進京趕考，和蘇蘇有過一面之緣……”郭大福又是一怔，只聽李蓮花繼續道：“此番回來，她已嫁給了郭公子，正爲她從良歡喜，不料出了這等事。”他似是甚爲幽怨地輕輕嘆了一聲：“可告訴我她死時的模樣麼？可還……美麼？”郭大福心下頓時有些釋懷：原來這位李公子倒也不全是爲了採蓮池而來，蒲蘇蘇美名遠揚，有過這等心思的年輕人不在少數，現在人也死了，他倒是有些同情起李蓮花來了。“蘇蘇是穿着嫁衣死的，那孩子生的時候極美，死的時候也像個新娘子，美得很。”他卻不知李蓮花那番話讓方多病聽了一定笑到肚子痛，打賭李蓮花根本不認蒲蘇蘇。
“穿着嫁衣？”李蓮花奇道，“她過門已有十數日，爲何還穿着嫁衣？”郭大福臉上泛起幾絲得意之色，咳嗽了一聲：“郭某祖父乃是苗人，從苗疆帶來一套苗人嫁衣，那衣服懸掛金銀飾品，織錦圖案，價值千金，幾位大人幾次向我索要，有人出十萬兩銀子向我求購，我都不給不賣，那是家傳至寶。當年我那髮妻，一旦有空就會把它從衣箱裏拿出來穿着，無論是什麼女人，都會給那嫁衣迷上。”李蓮花“啊”了一聲：“世上竟有如此奇物？”郭大福越發得意，拍了拍手掌：“翠兒。”
