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仔細一看，這老人雖氣色紅潤、身子骨看上去很是硬朗，但眉宇間卻似有一股抹不去的鬱氣，眼中的光也暗淡。 雲清清先讓老者坐下，說道： “老人家，請詳細說說，你爲何會有這種要求？” 老者長嘆一口氣，講述了來龍去脈。 老者名爲莊慶洪，祖籍在隴州以西一個偏遠的小村落。 他家中世代都是面朝黃土背朝天的農民，日出而作日落而息，勞作一年也不過是勉強填飽肚子，貧苦的日子一眼看得到頭。 莊慶宏自小生活在這樣的地方，只以爲所有人都是這樣生活的，也沒覺得有什麼不對。 那時他也不叫這個名字，家裏給隨隨便便起了個名字叫二狗。 但自從他去過附近的鎮上，見到了全鎮唯一的一傢俬塾，知道這世上還有“讀書”這條出路後，一個念頭就腦海裏再也揮不去。 那時他只四五歲的年紀，想事情很簡單，只知道讀書便可考取功名，還能當大官，頓頓有肉喫，不用像父輩那樣每日辛勞下地幹活。 於是他回家便吵鬧着要去私塾唸書，毫無意外地被爹爹訓斥了一頓，說家裏都快揭不開鍋了，只盼他趕緊長大幫着幹農活，哪有閒錢供出個讀書人。 他又鬧了幾次，最後爹爹不厭其煩，揍了他一頓，這纔算消停下來。 但他心裏那份想做讀書人的念想，卻越發生根發芽了。 有一日他跟哥哥上山拾柴，那山離村子近，沒什麼危險，他人小走得慢拾得慢，向來都是哥哥在前面拾得差不多了，再回來找他。 兄弟倆進山沒多久就這樣漸漸拉開了距離。 他那時已牢牢記住了家裏是因爲沒有錢，纔不能供自己讀書的，所以幹活特別賣力，希望自己能多拾些柴禾換些喫食布匹，好能讓家裏攢下些錢，就能再求爹爹送他去讀書了。 他就一邊琢磨着這些事，一邊揀着乾柴，突然腳下踢到一樣東西，硬邦邦的。 揀起來一看，是個石頭雕像，只有他整個巴掌那麼大，看形狀像是隻狐狸。 他心中想起村裏每家每戶都供奉神像，逢年過節家家都會參拜求平安，又莫名想起老人們講故事中常出現的狐仙來。 他心念一動，就將小雕像擺在一塊大石頭上，模仿着大人的樣子跪在地上雙手合十，念念叨叨地請求“狐仙大人”保佑自己能讀書，還說等將來考取功名定會報答狐仙大恩大德。 他本想着拜幾拜就繼續撿柴，但不知怎地，竟睡着了。 再有意識就是被哥哥搖醒的，隨口抱怨了兩句他偷懶，便帶着他下山了。 下山前，他試着找了找那雕像，卻發現那塊大石頭還在，本該在上面擺着的雕像卻不見了。 問哥哥，哥哥說根本沒見着什麼雕像。 他有些拿不準自己是不是做了個夢，就這樣回了家，雕像的事再沒提起過。 然而就在當天夜裏，他迷迷糊糊爬起來去起夜，突然眼前出現一個書生模樣的人，十分和善地問他，是不是真的想讀書。 他當然極力點頭，那書生又問爲了讀書他願不願意付出一些代價，他如實地回答說家裏沒錢。 書生哈哈大笑起來，說金錢只不過是這世上最微不足道的代價，他有更寶貴的東西，只要肯拿出來交換，保證他最想要的一切都能變成現實。
只要他答應做個約定，不僅可以順利進學堂，還將考取功名，升官發財，長命百歲，何樂而不爲呢。 只不過，書生也要收一點報酬。 他那時並沒有真正聽懂書生說的那些話，只抓住了自己最關心的。 考取功名，升官發財。 他呆呆地問了一句：那是不是也能讓全家人頓頓都有肉喫？ 書生笑得眼淚都出來了，說沒問題。 於是他按書生的話，咬咬牙，刺破食指尖給了書生一滴血。 書生說契約已成，笑着摸了摸他的頭，人便憑空消失了。 他猛地醒了過來，這才發現剛剛只是一場夢，自己仍然躺在土炕上，爹孃還有哥哥睡得正酣。 但他覺得指尖有點疼，低頭一看，食指尖還真像被什麼東西刺過，一點血跡滲了出來。 他心潮澎湃地想，看來夢裏真的是仙人，自己馬上就能實現唸書的夢想了。 然而許多天過去，什麼都沒發生，他每每再次跟爹爹提起讀書的事，還是會被訓斥，有時還捱上兩腳。 日子一久，他只能鬱悶地接受了那天晚上只是做了個夢，漸漸地就把這件事忘在腦後了。 直到五年後，鎮上私塾的先生突然來到村子，說有個大戶人的善人老爺爲了積德，出錢讓私塾招些窮苦人家但有志氣的孩子讀書。 全村都知道莊家那個二狗子一心想當讀書人，他終於如願以償被招進了鎮上的私塾。 許是因爲自小的執念，他讀書果然很爭氣。 雖然十歲進私塾開蒙算是晚的，但兩年後他便考上了秀才，終於算是個得官家承認的讀書人了。 他給自己改名叫莊慶宏，慶幸從小便有宏願，終有迴響。 後來他一路考上了舉人，有了俸祿，雖然現在看來算不得多，但在那個時候，終於夠將全家人帶出那個小村落，在鎮上落戶，日子好了不知多少倍。 家中更是以他爲榮，一家人做起小本生意或在大戶人家當差，傾全力供養他心無旁騖地準備來年春闈。 他沒讓家人失望，在春闈中一舉考進了三甲，進翰林院做了一名編修。 而莊慶宏發現自己是真的喜歡與書籍爲伍，目標早就不是兒時那樣稚/嫩地只爲過上好日子。 他踏踏實實地做學問，一晃多年過去，全家也都搬到了帝京，成了正正經經的官宦人家。 四五歲時做的那個夢，早已模糊而遙遠，被遺忘得徹底。 原本若是不出意外，他這一生十足地光宗耀祖，受人尊敬，可謂圓滿。 然而自五年前，他的幾個孫輩家中紛紛出事。 幾次三番後，他開始漸漸覺出不對來了。
