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說起這次離奇的聚會，要追溯到三十三年前的往事，那時是明朝末代皇帝崇禎的末年，李自成的農民軍自西安一直打到北京，崇禎在煤山自縊，吳三桂那時是遼東鎮的總兵，駐防山海關，統有馬步軍十餘萬，當李自成大舉進攻、京師危急之時，明朝封吳三桂爲“平西伯”，叫他急急帶兵回京。哪知他走到中途，京城已破，他又重回山海關觀望。
李自成攻破北京後，明朝的力量已經瓦解，只剩下吳三桂這支人馬還有點實力了。李自成爲了儘早收拾大局，遂叫吳三桂的父親吳襄作書勸降，吳三桂初時以勢孤力薄，自念遠非李自成對手，迫得答應投降。不料他未到北京，就聽到愛妾陳圓圓被劉宗敏所奪的消息，劉宗敏正是李自成麾下第一員大將。他大怒之下，又想起自己若投降李自成，一定要屈居劉宗敏牛金星（李自成的宰相）等人之下，利祿未如己意，奪妾之恨難消，於是遂幡然變計，竟然勾引清兵入關，把李自成的軍隊和南明的殘餘政權都消滅了。得回陳圓圓的代價是做了頭號漢奸。
李自成在清兵和吳三桂夾擊之下，在湖北九宮山戰死。但他死後還留下各地的農民軍四十萬之衆，由他的侄兒李錦率領，因以大敵當前，農民軍決定和南明政府合作，南明政府還曾封李錦的軍隊爲“忠貞營”，封李自成的妻子高氏爲“忠貞夫人”。不過李錦雖和南明政府合作，卻仍是保持獨立，仍奉大帥（李自成建國的國號）正朔，稱李自成爲先帝，稱高氏爲“太后”。後來李錦又在湖南戰死，軍隊由李錦的養子李來亨率領，轉戰至四川雲南的邊區，十餘萬軍隊都分散藏匿山嶺之中。清朝後來封吳三桂爲平西王，命他管轄雲南四川兩省，用意之一，就是要他對付李自成的殘部。
（羽生按：李來亨據說是在康熙三年因力竭矢盡，自焚於湖北茅麓山九蓮坪的，但小說不同於正史，而且說不定他是“假死”，因此我寫他在康熙十三年之後仍然生存。作者姑妄告之，讀者姑妄聽之可也。）
吳三桂開府昆明之後，也曾屢次派軍“進剿”，可是川滇邊境，深山大川，地勢險峻，李來亨部隊又神出鬼沒，飄忽如風，因此在明亡之後一直成爲清廷的隱患。
這樣的僵持之局，繼續了二十餘年。李來亨雖然限於實力不能出擊，吳三桂也不敢深入“剿匪”。這少年書生名喚李思永，是李來亨的幼弟，文才武略，出色當行，雖然他不是主帥，名氣還在擔任主帥的哥哥之上。
到了康熙十三年，吳三桂爲清廷所迫，急圖謀反自救，這時想起了李自成的餘部，正是自己背後的一把尖刀，若然得不到他們的諒解就冒昧舉兵，他們自山區一出，自己就將背腹受敵，因此極爲焦慮。
“山雨欲來風滿樓”，這時光，昆明正處在大風暴的前夕，清廷的人，西南各省督撫的人，平南王、靖南王的使者，李來亨的部屬，各方面的人都在昆明勾心鬥角地活動。吳三桂苦思無計，最後聽了一個謀士之言，厚着麪皮，遣使者帶密信到川滇邊區，致函李來亨，要求棄嫌修好。李來亨和手下大將，密議三日，衆論紛紜，有的說吳三桂是逼死“先帝”（指李自成）的大仇人，如何能夠合作？有的說他既決心抗清，就大可聯合一致。最後李思永一言而決，提出八個大字：“以我爲主，先外後內。”上句意思是若和吳三桂聯合行動，必須自己這邊握着主動的大權；下句意思是，爲了先對付滿清，不妨把吳三桂的舊仇暫拋開一邊。計策一定，李思永不惜親身冒險，單槍匹馬，前往昆明。
書接前文。話說吳三桂見了李思永，滿面堆歡，連連解釋。李思永冷冷說道：“王爺不用多言，我們若是記着前仇，今日也不會到此。”
