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“你外祖父膝下無兒，把他們兩人都看作兒子一般，我和他們同時習武，更沒有什麼避忌。他們兩師兄弟十分要好，只是天成脾氣暴躁，天瀾卻極沉靜。我對他們都像兄弟一般，但天成直率，雖然暴躁，卻和我更合得來。
“過了多年，我們三人都長成了，一天你外祖父悄悄問我：‘妮子，你也該有個家了，你實在對我說，他們兩人你喜歡哪一個？’”
紅面老人聽得出神，癡望着老婆婆說道：“這段故事我也沒有聽你說過呢！”老婆婆對黃衫少年繼續說道：“你外祖父問我，那時我還只像浣蓮姑娘那麼大，一個女孩兒家哪裏敢說。你外祖父自言自語地道：‘天瀾人很老成。’我忍不住插口道：‘就是太老成了，年紀輕輕，像個老頭子啦！’他又自言自語道：‘天成卻是火爆爆的性子。’我道：‘就是這一點不好！’你外祖父哈哈大笑，說道：‘他兩師兄弟，一先一後，恰好在這幾天，都託人向我求親。我正自決斷不下，現在行啦！姑娘自己說出來。’我羞得急急跑開，第二天你外祖父就收了天成的聘禮。”紅面老人聽到這裏，咧開口笑了一笑，很是高興！
老婆婆面色卻很陰沉，嘆口氣道：“沒多久，我就和你的爸爸結了婚，第二年生下了你，取名仲明。日子過得很快活，霎眼就是六年，桂天瀾已三十出頭，一直沒有結婚。我們都住在你外祖父家裏，仍然像兄弟姐妹一樣往來，非常要好。你爸爸問他爲什麼還不結婚，他沒有說。我有點猜到他的心事，卻不便說。可是他對我卻一點芥蒂都沒有，更從來沒說過半句風言風語。
“在我們結婚的時候，滿洲兵早已入了關內，可是我們僻處四川，四川還是張獻忠的天下，我們也不知道外面的事情，張獻忠後來戰死，他的部下孫可望和李定國仍然佔着四川，滿洲軍隊忙着收拾中原，也沒有打來。我們就像住在世外桃源一樣。到你五歲的時候，滿清開始攻打四川，你爸爸的老家在川南，要回去迎接家人到川北去避難。那時我又有兩個月身孕，當然不能隨行。他臨走時囑託天瀾大哥照顧我們，放心回家。
“不料他去後還不到半月，滿清的大軍便湧進四川，交通斷絕，百姓流離，你外祖暮年，慘遭大變，滿洲軍隊尚未打到，他就死了，臨死前叫天瀾保護我們逃難。
“逃難的日子可慘極啦，沒喫沒喝那是常事，住宿更是不便，有時許多人擠在一處，有時露宿荒野，天瀾又要極力避嫌，偏偏我又懷着身孕，離不開他，那些苦處真是一言難盡。你的妹妹就是在荒野竹叢中產下來的，所以叫做竹君。
“滿洲軍打進四川后，連年混戰，我們逃難兩年，形銷骨瘦，到處探訪你爸爸的蹤跡，都沒着落。後來聽得武林同道傳言，說他已在兵荒馬亂之中死去。我們兀是將信將疑。
“逃難的生活越來越苦，我攜帶你們兄妹和天瀾同行，又極其不便，那時天瀾和幾百個比較壯健的難民，集在一起，商量去投張獻忠的手下李定國。天瀾顧慮我和你們兄妹，有些難民就告訴他道：‘李定國那裏，設有女營，可以收容戰士的眷屬，但也只限於戰士的眷屬。’他們都說道：‘在逃難中哪管得這許多，你們兩人不如成了婚吧！’”
老婆婆說到這裏，又看了紅面老人一眼。紅面老人道：“你說下去吧，我現在明白了，這不是你的錯。”老婆婆嘆口氣道：“咱們也是幾十歲的人了，還有什麼忌諱，當着兒女的面，說個清楚也好。”換了口氣，繼續說道：“當晚，天瀾問我道：‘你的意思怎樣？’我想了好久，回答他道：‘天成音信毫無，兒女俱都年小，逃難沒喫沒喝，河山又已殘破，這日子也真難過。除了投奔李定國，恐怕也沒第二條路好走囉！’天瀾道：‘本來我視天成和你，如同弟妹。在師門學藝時，不瞞你說，我是對你有心。可是自你們成親後，我早就死了這條心了。爲了怕天成起疑，我還處處防微杜漸。可是現在的日子迫得我們非在一起不可。我們江湖兒女，又不是孔夫子的門徒，你不在乎貞節牌坊，我也不在乎寡婦再醮，這些禮法，我們都不放在心上。妹子，我們撒土爲香，稟告天成賢弟，求他諒解吧！’
