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西沙羣島又名寶石島,是中國南海諸島四大羣島之一,由永樂羣島和宣德羣島組成,這片大大小小的珊瑚島嶼羣漂浮在三萬平方公里[npfans注:另有50多萬平方公里一說]的海域上,美麗而純淨。
(附西沙羣島地圖1,着重標出清瀾港到永興島)
西沙自古就是中國的領土,《舊唐書》記載從唐朝起,中國政府開始正式管理海南島以南海域。古代這裏被稱爲“千里長沙”,是南海航線的必經之路。早在隋代,中國已經派使節經南海到過今天的馬來西亞,唐代高僧義淨亦由此到達印度。古代那些滿載着陶瓷、絲綢、香料的商船在此駛過,因而這裏又被稱爲“海上絲綢之路”。
由於遠離大陸人跡罕至,所以西沙羣島四周的海水十分潔淨,最高能見度達到40米,西沙有着連綿數公里的珊瑚礁,是絕佳的潛水海域。
──摘自 維基百科
我們的目的地碗礁。
(附西沙羣島地圖2,着重標出永興島到碗礁)
我查過一些資料,所謂的碗礁在中國有好多個,渤海灣,東海,南中國海都有。稱呼爲碗礁的主要原因很形象,就是漁民經常在這些礁石附近撈到瓷碗。這是因爲大部分的碗礁都是暗礁,且位於海上航線的要道,所以古代沉船多集中在附近,散佈了大量沉船物資,由此我發現古代礁石的稱呼,值得好好的研究。
我之前唯一聽說過的中國比較有名的海洋考察就是碗礁一號,這一次我們的目的地顯然會和這個過程很類似。