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那老漢又微笑說道：“熟讀嗎？日久年深，也許記不得了。只是我曾親眼見過他寫這些詩！”
上官瑾聽了，驚駭莫名，急忙將門掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下來，誠懇地說道：“弟子身受功名之害，早已無意科場。弟子最佩服的就是翼王，敢問老前輩是翼王的什麼人？但求前輩不棄愚頑，指點一二。”
方鐵匠竟也不避開，受了他一個叩頭之後，這才雙手伸向上官瑾臂下，輕輕一架，上官瑾還待叩頭，卻已身不由主，飄然而起。只聽方鐵匠連聲說道：“老弟，你這是幹什麼？豈不折殺老朽，快請起來，不敢當！不敢當！”口雖謙辭，心實得意。
當下方鐵匠也不再隱瞞，對上官瑾說出了自己的來歷，原來他是翼王石達開的衛士，經常在翼王左右，自然能親眼見他寫過那些詩了。
翼王石達開是太平天國第一流名將，曾轉戰萬里，震撼清廷，終於因離開金陵的大本營，孤軍遠行，輾轉苦鬥至四川時，金沙浪湧，大渡橋寒，一代英雄，竟因不能渡河而致被俘身死，死時年才三十三歲！
翼王石達開死後，他的部屬，大部戰死，小部分逃亡，方鐵匠方復漢便是幸而逃脫的一個。他逃出後，太平天國不久也已完全瓦解。他亡命江湖，時刻提心吊膽，哪裏還敢以本來面目見人。
幾年之後，風聲暫息，他這時恰巧來到無錫。無錫鄰近太湖，檣桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅園之勝，是江南明媚的水鄉。他江湖浪跡，已感疲倦，一到無錫，在一個小村子裏卜居下來，做鐵匠木工，聊以餬口。
眨眼十多二十年，他鬢髮已白，心未全灰，只因未得時機，不能再起，他每念及往昔轟轟烈烈的戰鬥，未嘗不憤恨填胸，泫然流涕！
他正爲年將垂暮，興起了收徒的念頭，讓年輕的人繼承自己的事業。可是這事馬虎不得，莫說愛徒難得，自己十多年隱姓埋名，若非極其信任的人，也不敢泄漏身份。
這時恰巧碰到上官瑾失意科場，看清滿清皇朝腐敗的時候。方復漢眼光何等銳利，聽其言而察其行，已知此人已經覺悟，絕不會做滿清皇朝的走狗了。所以一聽到他唱翼王的詩，便走了進來，亮了真相。
