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例行的王國會議結束後，光彩奪目的女王陛下在宮廷騎士的保護下乘轎子返回溫泉塔。她一般都會在那裏享受歌舞和熱帶水果，留下兒子和一幫貴族處理沒完沒了的事務。諾曼作爲她的頭號大臣，只得從白塔趕回龍穴堡接下一天的繁重文書。好在伊斯特爾王子需要與他一同參詳。
伊士曼王國向來不是國王的一言堂，貴族議會制度保障了王國在特殊時期的穩定和完整，被歷史學者們認爲是繼先王征服莫託格後最值得載入史冊的壯舉而交口稱讚。但他們在動用他們的纖細筆尖奉獻溢美之詞時，恐怕想不到這也會成爲王國衰落的開始。
一切都是女王“以身作則”的緣故，諾曼認定。貴族議會制從沒有把君主排除在外，事實上，女王主持着每一次的內閣議會，任何律法和政令的誕生施行都有她的參與，貴族爵位的更替也由她應允——事情本該是這樣的，但現在女王在郊外花園的時間比在王座上還多，更別說參與政務了。看得出來，每次諾曼請求她過目新起草的法案或政令時，弗萊維婭都希望讓瑪莉安替她蓋章。她甚至不願意動手指。
不管怎麼說，弗萊維婭·威金斯作爲女王盡到了必要的責任。她不在乎王黨和諸侯的紛爭，政事處理只挑選方案中票數多的一方，平日事務更是乾脆交給政務大臣，也就是勞倫斯·諾曼自己。如果先王還活着，諾曼對弗萊維婭王后沒什麼不滿意的，她是位美麗的淑女，溫順可愛，從不謀劃惡毒的主意爭奪權力地位……但女王需要威嚴和力量，而不是把王權放在溫泉和水果之後。
當然，對王黨而言，弗萊維婭最大的缺陷不是治國理政的能力，而是她在軟弱無能的同時，身後還依靠着一個強有力的龐大家族。諾曼爵士無法對特蕾西·威金斯信賴有加，想必伊斯特爾也不會對他權傾朝野的姨媽放鬆警惕，因此王子希望藉助寂靜學派的力量。守誓者聯盟和寂靜學派都是無法掌控的武器，這一直讓諾曼感到十分不安，果然在今天，這份不安終於映射到了現實。
窗外陰雨綿綿，玻璃蒙上一層冷霧。諾曼靠着墊枕凝望掛錦上多彩的織畫，而他隨身帶來的今日政要文書僅僅是一疊散在桌子上的白紙。
在他的耐心幾乎消磨殆盡的時候，伊斯特爾終於打開了房門。王子殿下的臉上沒什麼不該出現的表情，但諾曼依然能感受到平靜下隱藏的怒火。
“進來吧。”王子吩咐。
“您不該鎖門。”諾曼爵士責備，“龍穴堡是伊士曼的王宮，應由侍衛來看守房門纔對。瓦林爵士呢？”
