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黃石小鎮是一個邊界小鎮，歸屬寧都州，下游的白鷺鎮卻歸瑞金。對於江河來說這樣的邊界並不明顯，梅江兩岸大都是樟樹成排，間以榿樹、老柳等身材高大、枝柯拂水的喬木，這情景並不因兩縣分界而改變。
這天下午，有財的貨船第一次離開船主由夥計們努力攏了岸。水生和鴨子、蠻牯一起在船隊追上來之前把鐵錨丟進了水中，用一根纜繩把木船系在一棵高大的樟樹上。
船隊陸續攏了岸，聚在昌星的艄板上喝茶、聊天。大家紛紛議起有財冒險拼搏的原因。炳生說，我看這回有財大哥有點懸，太貪財了，走船行商的人這怎麼行！昌星說，這後生不要命了，剛剛置辦了新貨船當了船主，發達的日子還在後頭，怎麼能想着一口吃成胖子。
老水牛說，你們呀都是一樣的種，當了船主還自己兼着做夥計，就想多掙點錢財，不想多享點清福，能給別人一個幫工餬口的機會。炳生說，老水牛，你這些年順風順水，家財積得寬裕了，當然知道享福，我們也盼望着有一天能像你一樣在船頭閒坐指揮呀！
炳生又問，對了，水生，有財上木排前跟你們說了什麼原因嗎？他有沒有交待，木排是追到白鷺鎮，還是黃石呢？水生說，沒有說什麼原因，我幾次提醒他危險，但他主意堅決。這不，走得匆匆忙忙，連盤纏都沒有留下一點，我們三個夥計看來要捱餓了！他說是我們在黃石碼頭會面。
炳生說，那我們就等等看吧。
到了暮晚時分，有財仍然不見在碼頭上露面。船隊陸續掌起了油燈，燈光像一粒粒星子落在渾濁的江水中，模模糊糊地亮着。愁雲漫到了水生的臉上，鴨子蹲在船頭不斷地續着土煙，煙霧像炊煙一樣在江面散開，讓水生的肚子更加清脆地咕咕叫喚起來。蠻牯圍聚在艄板上看船隊的夥計們玩紙牌。
直到炳生喊了一聲，喫飯了，夥計們才放下手中的玩物。蠻牯這才意識到有財還沒有回來。他回到貨船，看到鴨子和水生沉默的面孔，不敢提起有財回來的事。這時，炳生隔船相問，有財還沒有回來嗎？有沒有捎信上來？
見水生搖搖頭，又說，估計一時半會回不來了，你們過我們船上來喫飯吧，準備了你們三人的呢！蠻牯臉露喜色，趕緊跳了過去。
第二天暮晚時分，有財仍然沒有在黃石碼頭出現。船伕們白天上黃石小鎮逛了一天，該採辦的東西都採辦好了，船隊商量着第二天就要開拔，不能再等下去。大家聚在昌星的艄板上，等着老水牛發話。
