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有財看準了湘江的船隊，搶頭的是一個赤佬，全身木炭一般烏黑，拼力撐着木船，往碼頭衝去。有財也不示弱，幾乎同時靠着了岸，但由於兩船相擠，木船都停得不妥當，又沒有挪移的空間。
赤佬和有財僵持着，看到竹篙移不動船，又都丟了跳進水中，隻身推動船舷。兩人忍受不了無聲的較勁，乾脆在水中扭打了起來，卻是不分勝負。在水中僵持了一會兒，赤佬嘿嘿笑了，說，白髮大俠，我們上岸去，以酒來決勝負，如何？
有財少年白頭，三十過後已是白髮過半，外貌顯得蒼老了十來歲。赤佬一聲“白髮大俠”，倒把他逗笑了。於是，相約上岸賽酒。一頭白髮，一身黑膚，突然從水中起身，像白鷺和烏鴉飛離水面，比翼而去。
有財有些日子沒有喝酒，自然敗下陣來，卻並不感到可恥。都是跑船的漢子，都知道對方只是一時好勝，誰又在乎這江湖上的勝負和酒量上的高低呢？正是這種不生懊惱的勝負比拼，有財一次次結識了異鄉的船客。
不久，碼頭邊的酒店空了酒甕。有財暈乎乎地說，兄弟，喝不過你啦，我輸了，我們回碼頭吧，我移船給你讓位！赤佬說，回吧，說說下貨的時限，看看彼此的鬆緊，大家讓着點吧，別耽誤大生意就是！
赤佬走的是會昌湘江的船隻，運載的是筠門嶺轉來的潮鹽，出貨時間自然比稻草緊一些。有財跟書苗說了說情況，把船移到贛江外側。泊定之後，赤佬過來向有財道謝。有財的貨船小，沒有艄板，就移坐到了書苗的大船上。
大傢伙聊起了兩地的見聞。有財問赤佬，你分明比我年輕十來歲，怎麼在水中佔不到便宜呢？赤佬說，能活着下來繼續走船，就是造化了。
