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話說曹操聽從賈詡所言，命次子曹彰領兵十萬前去救援漢中，自率十萬人馬南下荊州。途經宛城，集曹仁駐守宛城的五萬人馬，總計一十五萬大軍信心滿滿的往新野而來。
不成想昔日的小城新野在文聘軍團多年的建設下，已經變得城高牆厚，而且在文聘軍團五萬人馬的**守衛下，曹操發動了多次強攻也無功而返。
接下來的一段時間，曹操也嘗試過夜間偷襲、砸城牆、挖地道等辦法，均被文聘、徐庶等人一一化解。
程昱見長時間攻不下新野，於是提出可以圍了新野，然後分兵去取襄陽。曹操料想襄陽兵馬不多，可以按程昱所說爲之。誰知大郡正欲起行，得報甘寧率荊州水師沿淯水北上，前來救援新野。曹軍最大的不足之處就是沒有強大的水軍，所以曹操擔心如果自己繞過新野南下，一旦荊州水師襲擊自己後方，斷了南下軍隊的糧草，不但得不到襄陽，還有被敵軍重創的危險，遂決定暫停南下，後撤至淯陽紮營。
直到漢中的戰報傳來，曹操得知後大驚失色，漢中失守倒是在曹操的意料之中，畢竟雙方兵力相差太多，意料之外的是曹操實在沒想到夏侯淵會陣亡，夏侯淵和曹操一起長大，後跟隨曹操起兵，能文能武，頗懂軍事，是難得一見的將才，多年來屢立戰功，被封爲徵西將軍，如今卻被敵人臨陣斬殺，讓曹操心痛不已。
很快，漢中戰敗、夏侯淵被斬的消息在營中傳開，全軍將士議論紛紛，士氣大降！曹操自收到消息起就料到會有此情況，心想寒冬將至，新野又久攻不下，遂有罷兵之意。
及至得知韓宇率軍前來增援，曹操知道南下荊州的最佳時機已經過去，退兵之意更盛，但又怕天下人恥笑，說自己見韓宇來了就撤兵，應是怕了韓宇，所以不聽程昱、劉曄等人的勸諫，堅持駐在淯陽，等待時機。
那日，曹操正在營中與程昱等人商議，聽說韓宇遣使送書信到。衆人都感奇怪，不知道韓宇此舉合意。
