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阿福懷着沉重的心情，趕着馬車踏上了去村裏收租子的路途。
一路上，他思緒萬千，對張俠和狄氏的意圖充滿了疑惑和擔憂，但也只能硬着頭皮前行。馬車的車輪在崎嶇的道路上顛簸着，揚起陣陣塵土。阿福的心情也如同這顛簸的馬車一般，起伏不定。
到了村裏，阿福開始一家一家地走訪佃戶。然而，這過程並不順利，許多佃戶都以各種藉口推脫，要麼說莊稼收成不好，顆粒無收，今年連自己一家老小的口糧都難以保證；要麼說家裏急需用錢，給老人看病抓藥已經花光了所有積蓄，總之就是不願意交租。
阿福好說歹說，費盡了口舌，跟佃戶們講述賈府的難處，講述租金對賈府的重要性。他曉之以理，動之以情，甚至許下一些寬鬆的條件，才勉強收到了一些租子。
這三天裏，阿福風餐露宿，晚上就隨便找個破舊的屋子湊合着睡。那屋子四處漏風，夜裏的寒風呼呼地往裏灌，阿福只能緊緊裹着單薄的被褥，凍得瑟瑟發抖。白天繼續奔波，有時候甚至連口水都喝不上，嘴脣因爲乾燥而裂開了口子。但他心裏想着小翠，想着能早日擺脫賈府的困境，過上安穩的日子，便咬着牙堅持着。
就在阿福準備返程的路上，一個流裏流氣、賊眉鼠眼的小混混突然從路邊竄了出來，攔住了他的馬車。這小混混歪戴着一頂破帽子，嘴裏叼着一根枯黃的草梗，嬉皮笑臉地說道：“大哥，聽說您這馬車上拉的可是上好的糧食，您就行行好，賣給我唄。”
阿福眼神中充滿警惕，雙手緊緊握住繮繩，斬釘截鐵地說道：“不行，這是賈府的租子，斷然不能賣！”
小混混絲毫沒有退縮的意思，反而湊得更近了些，滿臉堆笑道：“大哥，您別這麼死板嘛。我給您出個讓您做夢都能笑醒的好價錢，保證您不喫虧。您看您辛辛苦苦跑這一趟，能掙幾個錢？把這糧食賣給我，您立馬就能發筆大財。”
