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楊登科從沒見陳局長去過老幹活動中心，問老幹們，都說陳局長還是調研員呢，又不屬於老幹，怎麼會降格以求，將自己混同於普通的老百姓？楊登科覺得老幹們的話有些尖酸，卻也不無道理。只是不知陳局長在家裏幹些什麼。這纔想起電大畢業後，幾次動了念頭要到陳局長家裏去，卻因有所顧慮，只給他打過兩三次電話，一直下不了決心上門。現在又不可能轉幹進步了，也就無所謂起來，該去看看他了。
那天跑到陳局長家裏，他已是大不如前，臉上有些浮腫，眼皮也泡着，兩個又大又松的眼袋往下直垂，不知是發了胖，還是哪裏有毛病。也許是下了臺，大權旁落引起的後遺症吧？楊登科見過不少權傾一時的領導，下臺之後，臉色也是這樣，有些不太動人。
陳局長見楊登科還肯上他家去，當然很高興。問了問楊登科的一些情況，他也是愛莫能助，只有慨嘆的分。還告誡楊登科以後少到他家裏去，這對他沒有什麼好處。楊登科說他死豬不怕開水燙，量他們也不可能把他怎麼樣。陳局長就批評楊登科沒出息，碰到一點挫折就泄了氣。又苦口婆心勸楊登科要振作起來，機會是屬於那些有準備的人的。楊登科知道陳局長這是恨鐵不成鋼，表示要謹記老領導的教導。
要告辭了，陳局長又重複了以後不要老往他家跑的話，想跑就多往新領導那裏跑。楊登科說：“我可不是那種勢利小人。”陳局長就生了氣，說：“你這是哪裏來的邏輯？往領導家裏跑就是勢利小人，那天天罵領導的娘，動不動便橫眉豎眼跟領導對着幹就是英雄好漢了？爲了工作和事業，多跟領導接觸，多爭取領導的支持和愛護，這有什麼不對的？”
楊登科不好還嘴，只得趕忙點頭，做洗耳恭聽狀。陳局長又因勢利導道：“你舉個例子給我看看？誰的進步，誰的出息，離開過領導的關照和栽培？你不是叫楊登科麼？你這麼消沉下去，破船當做破船劃，我看你怎麼登科？”
回到家裏，楊登科將陳局長的話細細琢磨了幾遍，覺得還是挺有道理的。又開始反省自己，老這麼下去也確實不是個辦法，至少也得弄臺車開開，那纔像話吧？
正反省着，妻子聶小菊下課回來了。
聶小菊師專畢業後，一直在九中當老師，爲了方便妻子，他們結婚後便住在學校職工宿舍樓裏沒挪過窩。聶小菊長得小巧玲瓏，頗有幾分姿色，剛參加工作那陣，後面的追求者足有一個加強排。追的人一多，聶小菊也就變得飄飄然起來，今天這個明天那個的，眼睛都花了，幾年下來竟沒看中一個滿意的。時光如流水，不覺到了二十七八歲，身價跟着下跌，過去的追求者都紛紛掉頭離去，一個個成了家有了孩子，只有聶小菊還孑然一身。
後來認識了楊登科。農業局的人喜歡省去楊登科名字中間那個字，喊他做楊科。中國人喜歡雙音節，碰到張廳長喊張廳，碰到李局長喊李局，碰到趙祕書長喊趙祕，雖然不帶長，卻顯得親切。楊登科因爲農業局的人喊他楊科，誰聽了都不會以爲他是司機。聶小菊就是聽人楊科楊科地喊楊登科，以爲他真是科長，纔有心要跟他好的。兩人約會了幾次，發現楊登科人挺不錯的，就喜歡上了他。等了解到他並不是科長，而僅僅是一名普通司機時，雖然多少有些遺憾，卻考慮到自己是老姑娘了，過了這個村就沒了那個店，也就殘貨半價，死心塌地嫁給了他。農業局的人就說楊登科豔福不淺，娶了個如花似玉的大學畢業生。這話只說了半句，另外沒說的半句是聶小菊鮮花插在了牛糞上，下嫁給了一個沒什麼文化的粗人。
