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說着話，就過了石橋，沿着河岸的小路往上游慢慢走去。寬闊的田疇散發着禾稻和泥土濃郁的氣息，聲聲蛙鳴得意地嘮叨着，像在攀比誰的嗓門大。來到田疇盡處，一山攔在前面，只見河面漸漸窄起來，水聲訇然，河流洶湧，不再像下游那樣平展舒緩。
到了一處陡岸，前面的路竟然成了一根香腸，要攀着路旁的樹枝才能前行。高志強說：“路不好走，我們往回走吧？”叢林說：“還早得很呢，您又不唱歌跳舞，回去也沒事做。”一邊義無返顧地往前走去。
走着走着，叢林忽然在前面尖叫一聲，身子一歪，往河邊猛地滑去。高志強喫驚不小，往前跨一大步，伸手抓住空中叢林那隻亂舞着的手臂。叢林這才穩住身子，往上一彈，回過身來，驚魂未定地撲進高志強的懷裏。高志強心頭一熱，一雙手就把懷裏風情萬種的女人攔腰摟緊了。但很快意識到這也許是叢林的一個小計謀，高志強於是強迫自己鬆開雙手，將叢林往前推推，說：“別擔心，走過這幾步就好了。”
經歷這一驚一嚇，兩人好一陣都沒吱聲。爲了打破沉默，高志強就無話找話地把剛纔譚書記如影隨行，自己如何金蟬脫殼的過程給叢林說了一遍。說到譚書記在衛生間門外站崗那裏，叢林笑得腰都直不起來了。高志強說：“我現在還想不明白，他老老實實地在外面守着，究竟要幹什麼，還說是時刻聽衆黨召喚。那樣子又不完全像是幽默，倒有幾分可愛的傻氣和憨厚。”
叢林笑夠了，才說：“這就是譚書記的高明之處。他知道你們這些當大領導的天天有人找，這個向你請示工作，那個向你彙報情況，這裏請你剪綵，那裏請你赴宴，這些人，這些事，你經歷得多了，你說你腦殼裏還能留下多少印象？”
叢林已經不再用“您”稱呼高志強，而悄悄改成了“你”。高志強自然聽得出來，覺得“你”比“您”親切得多。便頷首道：“你說得還不無道理。”叢林說：“而譚書記這麼在衛生間門外給你站一回，保證你以後好久都難得忘記。”高志強想了想，說：“這倒也是。”
兩人繼續朝前走着。面對如銀的月色，高志強感嘆道：“好不容易到鄉下來走一趟，放着這麼好的夜景和月色不來享受，卻泡到那喧鬧嘈雜的歌舞廳裏，你說這多沒意思？”叢林說：“這些鄉下的領導哪裏知道你有這個雅興？他們以爲你和別的領導一樣，喜歡那些場合。”高志強搖搖頭說：“如今這股喫喝玩樂的風氣真的不得了。”叢林說：“人家也是沒辦法呀，你們當領導的好不容易下來一趟，他們還不抓緊機會跟你親近親近，以後也好傍個後臺。”高志強說：“我這個後臺也太遠了點嘛。”
“遠什麼？他歸縣領導管，縣領導歸你管，如果你對他上了心，跟縣裏打聲招呼，縣裏還不把你的話當做聖旨？”叢林說，“這就好比你要讓省裏重用提拔你，如果你能找到中央去，中央再把招呼打到省裏，這效果比你直接找省裏來得更快更顯著。這就是棋盤上的炮，隔子打子。”
高志強望望叢林，說：“你好像知道得蠻多的嘛。”叢林說：“這是官場上的常識，又不是什麼機密，誰不知道呀。”高志強說：“你們譚主任那麼熱情地把我請到洞口鎮來，莫非就是爲了讓他這位書記弟弟隔子打子？”叢林說：“你這時才悟出這中間的奧妙？你要知道，人家跟你們領導打交道，都是有用意，有預謀的，說不定知道你要下來，人家已經好幾個晚上都沒睡着了呢。”
“那你呢？”高志強笑道，“你有幾個晚上沒睡着了？”叢林說：“不瞞你說，我要提副主任之前的那段時間，我跟你又不熟，不知怎樣才能跟你搭上這條線，確實好幾個晚上都沒睡着。”高志強說：“想不到這裏面的故事還這麼複雜。”
