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他說:“這個,我倒沒想過,我只是擔心,這幾股土匪在外縣,甚至在外省,剿滅不易。不知道古大人是怎麼想的。”
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餘家兄弟齊齊跪在馬家門前的消息傳遍全城的時候,英國商人艾倫·西伯來找到了洪江汛把總署。
西伯來不是一個人來的,而是拉着王順清的弟弟王順喜一起來的。
這位西先生身高一米八,鷹鉤鼻子,鷂子眼,穿黑色的西裝,打着領帶,頭上戴一頂黑色禮帽,腳穿黑色皮鞋,手裏拿着文明棍。他的身後跟着兩條彪形大漢,保鏢華生和傑克。王順喜斯文清秀,看起來是一個讀書人,不像一個商人。實際上,張祖仁是洪江名義上的首富,但洪江還有兩個隱形首富,一個是王順喜,一個是王順清。這兩兄弟,到底哪一個更富,連他們兩人都不清楚。
王順清富,大家可以理解,畢竟,他是洪江汛把總,洪江的第一官員。整個洪江的資源,全都捏在他的手裏,在洪江,只有他才能說一不二。他當汛把總,一年的俸祿,只不過幾十兩銀子,這點錢,連塞他的牙縫都不夠。好在這個大清朝已經腐敗透頂,所有的官員,把自己的一畝三分地,當成了賺錢的大生意。除了通過手中的權力賺錢,王順清還有其他很多賺錢的門路,比如說,他開了太白樓以及萬花樓,還收整個洪江城所有妓院和煙館的保護費。
至於王順喜成爲洪江的隱形首富,知道的人確實不多。王順喜一方面做着茶葉生意,另一方面,又和張祖仁祕密經營鴉片生意。他心裏很清楚,張祖仁玩了很多手段,可他並不計較。一來,清朝政府禁菸,他的父親也堅決反對子女經營鴉片,王順喜不想將這件事情鬧大。二來,王順喜和哥哥王順清一起經營與政府相關的業務,收益相當可觀。
西先生始終以爲自己在洪江的合作伙伴是張祖仁,並不清楚還有其他人。雖然艾倫·西伯來非常注意同官府的關係,比如常常在王順清那裏走動,也常常通過王順清送給烏孫賈好處,可外國人腦子就是一根筋,並不認爲這是合作關係。正因爲在洪江關係很好,西先生到達洪江,便無所顧忌,對於手下的洋槍隊,更是放任自流。阿三和兩個衛兵沒有回來,西先生完全不知情。其他印度兵,各自出去找樂子,回來都很晚,根本就不知道還有人沒有回來。這些印度兵到了洪江就去瘋狂找女人,西先生是不加約束的,也約束不了。對於這些人,西先生只有兩個原則,不吸鴉片,不違反當地法律,別的事,一概不問。
第二天,這些印度人起來得很晚,沒有見到阿三和那兩個印度人,仍然沒有引起警覺。直到下午,有一個印度人去街上買東西,才聽說三個印度人被汛把總抓走一事。畢竟,整個洪江城裏,外國人是很少的,印度人更只有他們這幾十個。既然汛把總署抓的是印度人,就完全有可能是他的同伴。這個印度人回去跟大家一說,彼此瞭解,立即意識到,確實丟了三個人。他們把這件事報告給了西先生。
西先生聽說此事,原想立即去找王順清。