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所以在大哥被聖上派去西海沿子任職的時候，賴瑜放棄了去江南和父母同住的想法，立刻包袱款款的跟在大哥的身後前往西海沿子。他從小就是大哥的跟屁蟲，他已經習慣了和大哥生活在一起，他已經習慣了沒有父母的生活，他都已經習慣了這麼多年，再繼續習慣下去，也是沒有問題的。
可是這種想法終究不過是一種逃避。等大哥在西海沿子歷任三年之後，朝廷召大哥回京的旨意還是到了。如此同時，遠在揚州的父親也接到了回京入閣的旨意。
賴家一家人在分別數年之後，終究又團聚了。
大家的心情都不錯，回城的路上各個言笑晏晏，如沐春風。唯有大哥在高興的時候還不忘照顧他的情緒，記得總和他說說話，小心翼翼地開導他與父親接近。可是每當他看到父親抱着小小的三弟和母親有說有笑的時候，他總覺得那場面他插不進去，他就像是個外人一樣，遊離在衆人的歡喜之外，沉默寡言的看着，情緒越發悲涼。
所以回京不久，他便以遊學爲藉口在大業朝四處遊歷。當時他的年紀還小，不過十三四歲左右。家裏上到祖奶奶下到大哥都不同意他的決定，希望他能在等兩年，哪怕等到十五之後再離京遊學也不晚。後來還是他找到了薛家大哥和柳二哥，拜託他們去說服賴家衆人，賴家衆人這才心不甘情不願的答應叫賴瑜跟在薛蟠和柳湘蓮的身邊去遊歷天下。
這一遊歷，便遊了足足十年。賴瑜跟着薛家商隊跑遍了大江南北，甚至連西海沿子諸多藩國也都有所涉足。隨着年歲的增長和閱歷的增加，賴瑜見過月圓月缺，生死離別，旱澇災害之年百姓奔走哀嚎只爲活下去那一口糧食，他親眼見過父母因爲無法存活而將子女賣給人家爲奴爲婢，也見過有些餓的快死的人強忍着痛苦易子而食。看得太多了人間悲慘，賴瑾漸漸發現少年時糾結他許久的感傷悲涼當真算不得什麼，那些刺痛他的孤寂不滿早已經漸漸淡去，最終消失在雲淡風輕的歲月裏。
怪不得古人說讀萬卷書，行萬里路。原來人走的地方多了，見的天地廣了，從前那些小兒女的糾結當真都不算什麼。賴瑜甚至想過他的一生就在遊歷山水中漸漸逝去也是不錯的。可就在這時，哥哥賴瑾想要致仕辭官的消息傳入他的耳中，他恍然一驚，這才發現自己遊歷在外，雖然定時往家裏取信，但是已經有五六年的功夫沒回京都了。所以賴瑜立刻收拾了包袱返回賴家，去做自己身爲賴家人該做的事情。或者說是努力讓哥哥實現自己的理想，沒有後顧之憂的離開廟堂。
賴瑜在回京之後立即參加了第二年的會試，雖然已經多年沒有死記硬背過四書五經，但是多年的遊歷和原本的底蘊還是讓他金榜題名一舉奪魁。當報喜的人紛紛上門討彩的時候，賴瑜卻隻身找到了在勸學齋後頭鼓弄花草的哥哥。他要以狀元郎的身份擔保哥哥可以放心離開。賴瑜用自己的行動告訴哥哥，他會努力將賴家的重擔接過來，會用自己的努力證明賴家後繼有人，讓大哥從此放心的寄情山水，和沈大哥快快樂樂過一輩子。
