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今日午時初刻,泥濘骯髒的大街上卻是人聲鼎沸,馬車往來,絡繹不絕,比以往熱鬧許多。不知是從哪裏傳來的消息,老皇帝要舉行午朝大典,好像要和羣臣商議給遼東經略定罪。
兩個多月前的正月初一,元旦朝會,聖上依舊免朝,讓輔臣方從哲率文武百官在午門外行慶賀禮,羣臣對此早已見怪不怪,像元旦大朝會這種“虛務”,萬曆皇帝自然是要免的,從萬曆十七年開始,便是“遣官恭代”。
坊間傳言萬曆皇帝年老體衰腿瘸,所以不能上朝,也有人說皇帝沉湎女色,甚至說吞噬“烏香”(鴉片)。
《大明會典》記載:暹羅每次給皇宮進貢烏香三百斤,三百斤當然不夠,御藥房的太監們還要到處尋覓採購鴉片。
無論如何,當老皇帝要大家午朝時,文武百官不敢怠慢,立即從各自府邸奔赴皇城。
從上月月底開始,京師局勢便開始變得頗爲微妙,御史言官彈劾楊鎬的奏章接連不斷,連六部堂官也蠢蠢欲動,便是消息再閉塞的京官,也知道那位老邁可憐的經略大人前途堪憂,能不能保住性命都很難說。
皇上對彈劾楊鎬的奏章留中不發,還讓盧受出面敲打幾個過火的言官。
盧受去年夏天升任司禮監掌印太監兼掌東廠,他資歷淺薄,羽翼未豐,能力威望比不上張鯨、陳矩等幾位前輩。
他與萬曆親近,深知老皇帝沉痾難起,時日不多,這時候不敢輕易開罪那些所謂清流,不管是東林、楚黨或是齊黨浙黨,惹惱了他們,自己這個掌印太監也就算做到頭了。
京師乾清宮西暖閣,身材肥胖的萬曆皇帝與內閣首輔方從哲閒談。