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當今皇上繼位以後，大考之年，連易與其兄連車同登進士科。年輕氣盛、心憂天下的連易在試卷裏寫道：“當今皇上在宮中，美女數以千計，終日裏歌舞飲酒，紙醉金迷，既不關心百姓的疾苦，也不和大臣們商量治國安邦的大計。”
當時的主考官認爲連易信口雌黃欺君罔上，要對他嚴加懲治。皇上淡然處之：“朕設立科舉考試，本來就是大開言路。連易一個小官，敢於如此直言，應該嘉獎。”
其後，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守一看，嚇出一身冷汗，居然明目張膽地煽動造反，應當把他押送京城，請朝廷制裁之。
按照歷朝歷代的律條，謀反都是大罪，殺頭還是從輕發落，一般要誅連九族。皇上得知之後，不但沒有震怒，反倒抱之一笑：“老秀才急於要做官，寫詩一首以泄私憤，怎能治罪？既然要官，不如給他個官來做”。
於是，此人被授予了司戶參軍的職位。
夏祥此時還是一介布衣，就算考中了功名，授予了官職，也不過是七品及以下小官，入不了三王爺之眼，再如果三王爺得以繼承皇位，他更是要臣服在三王爺的皇權之下。想要保全李鼎善性命，以他之力，恐怕有心無力。
算了，不想那麼多了，皇權浩蕩，威勢無比，但願三王爺謹遵太祖遺命，不殺士大夫，或許先生還可以有一條生路。夏祥收回心中胡思亂想，振奮精神，和蕭五繼續前行。
半個時辰後，夏祥和蕭五站在了抱劍營的門口。
抱劍營說是青樓，卻是通體紅色，飛檐之上掛滿大紅的燈籠，亮如白晝。絲樂聲聲，紅袖飄飄，鶯聲燕語，一派紙醉金迷氣象。
門口賓客來往不絕，有轎子，有馬，也有步行者，雖不是滿門朱紫貴，也算談笑有權貴，往來無窮人了。
