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次日一早，麗日晴空，夏祥、張厚和沈包三人早早起來，先是沐浴更衣，然後焚香拜天，再穿戴一新，收拾好各自東西，前往考場而去。
今日是大比之日。
大夏的會試地點是在貢院，上京的貢院位於鯉魚衚衕。夏祥三人安步當車，不多時來到明遠樓，眼前有一株高大的槐樹，樹冠遮天蔽日。
“此樹名爲文昌槐。”作爲第二次參加考試的張厚，當仁不讓地充當了爲夏祥、沈包解說的角色，“相傳此樹是太祖所種，又因這裏是文光射鬥牛的地方，所以稱之爲文昌槐。你看，文昌槐根生在路東，樹身卻彎曲向西，所以樹冠也在路西邊，長勢猶如臥龍。考生們從此樹樹下路過，便如跨越龍門，是以此槐爲京城第一名槐。”
“不對，不對。”沈包搖頭晃腦地糾正張厚的錯誤，“太祖一生未過黃河，怎會來到黃河以北一千里之外的上京，還在上京種下了一棵槐樹？完全是無稽之談。”
張厚臉上一曬，嘿嘿一笑：“不過是牽強附會的傳說罷了，何必如此較真？”
“傳說也要不要出現重大紕漏纔對，否則以訛傳訛非我輩讀書人品行。”沈包朝張厚抱拳一禮，“張兄，你我雖情同手足，不過一入考場便是隻爭高下。若我高中狀元，你莫要忘了當初賭約。”
“你也莫要忘了纔是。”張厚哈哈一笑，右手一指路邊牆邊上的“鯉魚衚衕”四個楷書小字，“夏兄，你可知鯉魚衚衕的來歷？”
夏祥早先聽李鼎善說過鯉魚衚衕的傳說，笑道：“鯉魚衚衕原先名叫貢院衚衕。二十多年前，有一考生因家裏貧窮沒有盤纏，日夜兼程步行前來京城趕考。不料還是來晚了，客棧全部人滿爲患，走投無路之下，一位住在貢院附近的老人收留了他。”
