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“既然徐員外和馬員外盛情難卻，本官就不客氣了。”夏祥連推辭一下的意思都沒有，直接就笑納了，也是他心裏清楚，徐望山和馬清源如此直截了當地登門拜訪，他再推脫就是矯情了，何況徐望山和馬清源有意在他面前流露出和他一見如故的熱絡，他豈能不投桃報李？
“哈哈，夏縣尊的性子，深合我意。”徐望山一拍大腿，手中扇子敲擊桌子，“不瞞縣尊，我和清源前來拜訪，是有事相求。”
有事相求就對了，如果二人只是前來送茶送建盞，不說事情就走了，反倒會讓夏祥心中放不下，更何況二人又是直爽的性子。
“何來相求一說？徐員外和馬員外有事，儘管開口。”夏祥微微一笑，拿出了一縣之尊的權威，“只要不違背天理人情禮法，本官自當鼎力相助。”
“怎會違背天理人情禮法？夏縣尊，我和清源兄都是講究人。”徐望山搓了搓肥肥的雙手，朝馬清源眨了眨眼睛，繼續說道，“事情還是因新法而起……”
“新法？”夏祥微微一皺眉頭，想起了滹沱河船家的遭遇，心中一沉，“說下去。”
“本來官家的新法是爲了百姓着想，是好心，可惜到了下面，卻成了好心辦壞事。”徐望山還是習慣性稱呼皇上爲官家，既親切又不失尊敬，“候相公想必也是爲了朝廷稅收，兼顧救濟災荒之年欠收的農戶，可問題是，真定地處中原，西有太行山遮擋風沙，又有滹沱河貫穿而過，沃野千里，良田萬傾，連年來風調雨順，非但不會欠收，還多有增收。雖去年前年小有旱澇之災，也只有十之一二的農戶欠收，大多農戶就算沒有增收，也沒有欠收，足夠一年之用。”
馬清源接過話頭，嘆息一聲說道：“新法的本意是讓欠收的農戶向官府借貸青苗，待來年豐收後歸還，但地方官府爲了多收稅收，往往不管三七二十一，不管增收欠收，不管是否需要借貸，一律強行按照人頭分發下去，待來年再按照三成甚至四成的利息連本帶息收回。欠收的農戶還好說，官府的借貸有救急之用，來年多償還一些也是應當。但沒有欠收的農戶，並不需要借貸，卻被強行要求借貸，如此多支出了三四成收入，相當於減收了三四成。”
“是呀是呀，問題還在於，明明新法規定的是隻收取二成的利息，但在下面層層剝奪，又加了二成，農戶如何承受得起？新法推行幾年來，別的地方是怎樣的情形，我未曾親眼所見，但在真定一地，已有上千農戶被新法所害，不得已賣掉了土地，流離失所，從此成了流民。”徐望山緊握拳頭，痛心疾首地說道，“官家遠在京城，深居皇宮之中，怎知民間百姓疾苦？多少農戶因新法賣地賣房甚至賣兒賣女，對官家怨聲載道，以爲是官家害了他們……”
若不是夏祥之前有過在滹沱河上和船家的一番對話，他直接到真定縣衙走馬上任，方纔徐望山和馬清源的一番話，他還無法相信。好在他上任之前先暗中走訪了一番，才得以瞭解了真正的民間疾苦。
