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午後時光，蕭塵偕同常老駐足於一處戲樓畔的茶館，旁側還有厚顏追隨的理查；至於島田少女，則是攜着貼身僕人爲她準備的便當，在靜室中進食。“塵，你何以與艾爾劍拔弩張？”趁着菜餚還未上桌，理查向蕭塵發問。“他太過自視甚高，亟需一些教誨。”蕭塵輕描淡寫道。“‘中二’？”理查不明就裏，這個詞在他聽來頗顯陌生。“你可以看作是他精神的扭曲。”蕭塵不願贅述。
“塵，你對陣艾爾……可有信心？”常老微感憂慮，提醒着蕭塵。他對艾爾的實力心中有數，唯恐蕭塵落敗，造成不可逆的影響。“放心吧，我必須壓制他，否則我後續的佈局難以施展。”蕭塵淡笑以慰，雙手抵着下巴，陷入深思。理查和常老欲問明蕭塵的佈局詳情，然當目睹他不時閃現的奇異笑意，便打消了這個念頭，畢竟此時的蕭塵散發出令人心生警惕的氣息。
用膳過後，蕭塵依舊保持着沉思的神態，直至步入駐後臺的小憩室亦不曾啓齒，全身籠罩着危險的暗芒。“他怎麼了？”島田少女望向理查，疑竇頓生。“他算計着艾爾，具體詳情，我並不清楚。”理查搖頭應道。“艾爾呢？他確實是個難纏的對手。”島田少女擺手，認爲蕭塵在爲艾爾之事憂慮。而蕭塵此刻聽見島田少女的話語，忽地開口道：“你對艾爾的印象如何？”“他是有實力的傢伙，卻沒有根基。”島田少女不解地望向蕭塵，不知他此問之意，但她仍坦率作答。
“沒有根基，你說他是……貧窮之人？”蕭塵微蹙眉宇，此非佳訊，畢竟豪門千金愛上貧窮小子的故事，僅能存在於劇本里。“不，並非如此。他的家族在白頭鷹國也是豪門，他父親似是地產巨鱷。我所說的根基是指他在鋼琴藝術的涵養，他給我的感覺不像是一個演奏家，而是一個……嗯，像是故意裝出孤高清傲的‘深居者’。”島田少女闡述，她和艾爾皆屬於同一界別，對他這般瞭解，就如同別人瞭解她一般。
“就連你，也能看出他的‘宅者’特質嗎？”蕭塵苦笑低語。“因見得多了，我不懂那些二次元的人物有何吸引力。”島田少女訝然望着蕭塵，她的出生地島國的確存在類似人士，不過蕭塵又是如何看破的呢？
“年輕之時，我也曾沉迷於你所說的‘二次元’，但也僅是止步於愛好者而已，畢竟我沒有那樣的資金去全身心投入。”蕭塵憶起過往，那時的他還未涉足修煉之道，覺得最愜意的時光便是打工完畢後去看動漫。“算了，‘宅者’也有其好處，至少他們不耍心機。”蕭塵認嘆一句，順勢靠在沙發椅上，琢磨着如何加深島田少女與艾爾間的關係。
蕭塵在這樣的情形中不知過了多久，直至工作人員提示他登臺之際，他才緩過神來。跟隨指引，即將出場的蕭塵聽到了艾爾演奏的最後一段旋律，第一感受是激情澎湃，宛如潮湧般的樂章衝擊着他的耳鼓，氣勢洶湧。“這傢伙，果然有些手腕嘛。”蕭塵微頷首，雖對艾爾的實力感到意外，但也僅此而已。
一曲終了，隨即揭曉評分。當蕭塵聽見主持人宣告艾爾的總分是二十八分，後面的主持人便敦促他登臺。擦身而過的蕭塵明顯聽到艾爾輕聲低喃：“這是我引以爲豪的曲目，你不可能勝我，我們的差異，非你所能想。”
“嗯，是嗎？”蕭塵從容一笑，瞥了眼艾爾，對方並未返回後臺，反而坐在舞臺前排預留的座位，此刻已坐滿七位，顯然是爲演奏者留座的。此刻，主持人遞給他一隻話筒，低聲提醒道：“請自報姓名，以及即將演繹的曲目。”
“在座的各位，大家好，我來自中土，我叫蕭塵，沒錯，就是蕭塵，而不是塵蕭，當然你們也可以稱呼我爲‘蕭’，至少理查如此叫我。接下來，我將獻上一首曲目，名爲《鍾》。”
