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況且，老何是得罪不得的，老何有才有錢有勢力；在求學時代交下個好友是必要的；有老何，林乃久將來是不愁沒有事的。哥哥是個糊塗蟲！
他本來是可以找老何借幾塊錢的，可是他不能，不肯；老何那樣的人是慷慨的，可是自己的臉面不能在別人的慷慨中丟掉。況且，假如和老何去借，免不掉就說出哥哥的糊塗來，哥哥是鄉下老。不行，憑林乃久，哥哥是鄉下老？這無傷於哥哥，而自己怎麼維持自己的尊嚴？林乃久死在城裏也沒什麼，永遠不能露出鄉下氣來。
臺上換了金翠。他最討厭金翠，一嘴假金牙，兩脣厚得象兩片魚肚；眼睛看人帶着鉤兒。他不喜歡這個浪貨；蓮霞多麼清俊，雖然也抹着紅嘴脣，可是紅得多麼潤！潤吧不潤吧，一塊錢是跟那個紅嘴不能發生關係的。他得走，能看着別人點她的曲子麼？可是，除了宿舍沒地方去。宿舍，象個監獄；一到九點就撤火。林乃久只剩了一條被子和身上那些衣裳。他不能穿着衣裳睡，也不能賣了大衣而添置被子；至死不能泄氣。真的，在鄉間他睡過土炕，穿過撅尾巴的短棉襖；但那是鄉下。他想起同學們的闊綽來，越恨他的哥哥。同學們不也是由家裏供給麼？人家怎麼穿得那麼漂亮？是的，他自己的服裝不算不漂亮，可是隻在顏色與樣子上，他沒錢買真好的材料。這使他想起就臉紅，鄉下老穿假緞子！更傷心的是，這些日子就是勻得出錢也不敢去洗澡，貼身的絨衣滿是窟窿！他的能力與天才只能使他維持着外衣，小衣裳是添不起的。他真需要些小衣裳，他冷。還不如壓根兒就不上城裏來。在鄉下，和哥哥們一鍋兒熬，熬一輩子，也好。自然那埋沒了他的天才，可是少受多少罪呢。不，不，還是幸而到城裏來了；死在城裏也是值得的。他見過了世面，享受了一點，即使是不大一點。那多麼可怕，假如一輩子沒離開過家！土炕，短棉襖，棒子麪的窩窩，沒有一個女人有蓮霞的一零兒的俊美。死也對不起閻王。現在死是光榮的。他心裏舒服了點，金翠也下去了。
“蓮霞唱個《遊武廟》！”
林乃久幾乎跳了起來。怎麼蓮霞這麼早就上來？他往後掃了一眼，幾個擺棋的老頭兒已經停住，其中一個用小烏木菸袋向臺上指呢。“啊，這羣老傢伙們也捧她！”林乃久咬着牙說。老不要臉！他恨，妒；他沒錢，老梆子們有。她，不過是個玩物。
蓮霞扭了出來。她扭得確是好。只那麼幾步，由臺簾到鼓架。她低着點頭，將將的還叫臺下看得見她的紅脣，微笑着。兩手左右的找跨骨尖作擺動的限度，兩跨擺得正好使上身一點不動，可是使旗袍的下邊左右的搖擺。那對瘦溜的腳，穿着白緞子繡紅牡丹的薄鞋，腳尖腳踵都似乎沒着地，而使腳心揉了那麼幾步。到了鼓架，順着低頭的姿式一彎腰，長，慢，滿帶着感情的一鞠躬。頭忽然抬起來，象曉風驚醒了的蓮花，眼睛掃到了左右遠近，右手提了提元寶領，緊跟着拿起鼓槌，輕輕的敲着。隨便的敲着鼓，隨便的用腳尖踢踢鼓架，隨便的搖着板，隨便的看着人們。
林乃久低下頭去，怕遇上她的眼光。低着頭把她的美在心裏琢磨着。老何確是有見識，女學生是差點事的，他想。特別是那些由鄉下來的女學生：大黑扁臉，大扁腳，穿着大紅毛繩長坎肩！蓮霞是城裏的人，到底是城裏的人！她只是窮，沒有別的缺點；假如他有錢，或是哥哥的錢可以隨便花……他知道她的模樣：長頭髮齊肩，攏着個帶珠花的大梳子。長臉，腦門和下巴尖得好玩，小鼻子有個圓尖；眼睛小，可是雙眼皮，有神；嘴頂好看……他還要看看，又不敢看；假如他手裏有五塊錢！
蓮霞的嗓音不大，可是吐字清楚，她的脣，牙，腮，手，眼睛都幫助她唱；她把全身都放在曲子裏，她不許人們隨便的談笑，必得聽着她。她個子不高，可是有些老到的結實的，象魔力的，一點精神。這點精神使她佔領了這個大廳：那些光，煙，暖氣，似乎都是她的。林乃久只有一塊錢，什麼也不是他的。
可是，她也沒有什麼，除了這份本事。林乃久記得她家裏只有個母親和點破爛東西。她和他一樣，財產都穿在身上。想到這兒，他真要走了；他和她一樣？先前沒想到過。先前他可憐她，現在是同病相憐。與一個唱鼓書的同病相憐？他一向是不過火的自傲，現在他不能過火的自卑。況且她的姐姐——史蓮雲——原先下過窯子呢！自己的哥哥至多不過是個鄉下老，她的姐姐下過窯子。他不能再愛她；打算結婚的話，還得娶個女學生；蓮霞只能當個妾。倒不是他一定擁護娶妾的制度，不是，可是……“蓮霞，再唱個《大西廂》！”
