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一隻大耗子，足有八寸長，悶聲不響地咬起秀蓮的鞋來了。秀蓮嚇得蹦上竹牀，拿膝蓋頂着下巴頦坐着。她的小圓臉煞白，兩眼戰戰兢兢地盯着骯髒的地板。
除了二奶奶，大家都在抱怨。她跟大家一樣，也不喜歡耗子和吱吱叫的竹器傢俱，可是到這小店兒裏來是她的主意，她咬緊牙關不抱怨。“這小店不壞嘛，”她講給大鳳聽，“不管怎麼說，總比在船上打地鋪強。”她打蒲包裏拿出個瓶子來，喝了一大口。
天氣又悶又熱，一陣陣的熱氣透過稀疏的屋瓦和薄薄的牆，直往屋裏鑽。小屋象個薄蛋殼，裏面包着看不見的一團火。桌子、椅子都發燙，摸着就叫人難受。一絲風也沒有。
人人都出汗，動不動就一身痱子。
寶慶熱得要命，連禿腦門都紅了。可是他不愛閒待著。他打開箱子，拿出他最體面的綢大褂，一雙乾淨襪子，一雙厚底兒緞子鞋，和一把檀香木的摺扇。不論天多麼熱，他也得穿得整整齊齊，到城裏轉悠一圈，拜訪地面上的要人。他得去打聽打聽，找個戲園子。
他不能象大哥那樣閒在，也不能象他老婆那樣什麼都不管。他得馬上找個地方，秀蓮和他就可以去作藝，掙錢。要不然，一家子都得捱餓。窩囊廢見兄弟急着開張，擔起心來。
“兄弟，”他說，“我們唱的是北方曲子，這些山裏人能愛聽嗎？”
寶慶笑了。“甭擔心，大哥。只要有個作藝的地方，哪怕是在爪哇國呢，我也有法掙來這碗飯。”
“真的？”窩囊廢愁眉苦臉。他脫下小褂在胸口上搓泥卷兒。他沒有兄弟那麼樂觀，他也不喜歡這座火爐似的山城。“我的好大哥，”寶慶說，“我出去一趟，您在家照看着點兒。別讓秀蓮一個人上街去。別讓她媽媽喝醉了，還得讓她小心着點菸頭兒。這些房子糟得就跟火柴盒子似的，一個菸頭就能燒一條街。”
