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重慶的霧季又來臨，到處是叮叮噹噹錘打的聲音，人們在重建家園。活兒乾得很快，只幾個月的功夫，戰爭創傷就幾乎看不見了。起碼，在主要街道上，破壞的痕跡已經不存在了。只有僻靜地方，還有炸彈造成的黑色廢墟，情勢慘淡。城市面貌發生了變化。房屋從三層改爲兩層，都用篾片和板條架成，使城市看來更開闊了，整個城看着象個廣闊的棚戶區。
寶慶忙着幫書場的房東修繕房屋。他找來了工人，親自扛材料，跟好不容易蒐羅來的人手一起修屋頂。書場終於又能用了。說不上體面，可到底算個書場，馬上又能開張了。
開鑼那晚，演出抗戰大鼓。秀蓮先唱她那一段，寶慶坐在臺側瞧着。他每次瞧她，都覺得趣味無窮。這一回，他注意到她學了新技藝。她唱腔依舊，可又有了微妙的變化。她理解了唱詞，聲音裏有了火與淚，字字清晰中聽。他先楞了一下，然後也就恍然大悟。當然，這是因爲她讀了書。姑娘生平第一次，懂得了她唱的是什麼。孟良一個字、一個字地把鼓詞講給她聽，每一句都解釋得清清楚楚。他把她要說唱的故事，編成一套文圖並茂的連環畫，讓她學習，終於創出了奇蹟。她用整個身心在謳歌了。
聽衆也覺出了變化。他們欣賞新式大鼓，也爲姑娘的進步高興。她一唱完，掌聲雷動。秀蓮從來沒有這麼轟動過。
她飛跑回後臺，小辮直舞，差點和寶慶撞個滿懷。“爸，”她叫着，“真不知道是怎麼回事。我上場的時候，好象一個字也不記得了，可忽然一下，鼓詞又自個兒打心裏湧出來，我就有板有眼地唱，一個字也不差。”她年青的臉兒紅了，“爲什麼孟先生沒來呢？我多盼着他能來聽聽。”
寶慶也奇怪。孟良一直沒露面。秀蓮嘰嘰呱呱說的時候，他已經在忖度着了。她跟他說，懂得了唱的是什麼，事情就好辦得多，孟先生教她的，真管用。
琴珠走了過來。她的臉繃得緊緊的，眉頭皺着。她本打算給秀蓮道喜，可又改了主意，只站在一邊，聽他們說話。她從來沒妒嫉過秀蓮，以爲她根本不是自己的對手。這一回，她發了愁。真新鮮，就爲了段新詞，也值得給這麼個毛孩子使勁鼓掌！她得不惜一切，想法兒勝過她。要是秀蓮出了頭，她就會把那班來捧場的最有錢的大爺給拉過去。
她咬着厚厚的下嘴脣，呆了好一會兒。然後搖搖頭，轉身走了。
輪到她上場，她唱了個黃色小調。但聽衆的愛國激情正高，不管她怎樣打情罵俏，黃色小調還是喫不開。對琴珠來說，這是一次失敗，聽衆第一次對她那麼冷淡。她耷拉着臉，走進秀蓮的屋子，往躺椅上一倒，沙啞着嗓子問：“有學問的小姐，你好！你那新鼓詞哪兒弄來的？誰教的？是不是他的……，要不你怎麼唱得那麼動情呢。”
秀蓮飛快轉過身來，臉漲得緋紅。她還沒來得及開口，大鳳衝了進來。“琴珠，你這話什麼意思？”
