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眼淚湧了上來。寶慶想彎下腰去，拍拍她。可不知爲什麼，又沒那麼做。
“爸，”她終於哀告了，“就讓我這麼着吧。這樣，還好受一點。一天天混下去，什麼也不想，痛快多了。”
這麼說，她跟別的賣藝姑娘一樣，自暴自棄了。這些姑娘受人卑視，只好自甘墮落。她們心裏沒有明天，拋卻了正當的生活，先是尋歡作樂，沾染上惡習，最後墮落下去。年青時是玩物，老了就被人拋棄。想到這裏，他的心害怕得揪成一團。好孩子，小花兒，如今也走上了這條道兒。
“我給你請個先生，到家裏來教你。”他最後說。
秀蓮不作聲。
“秀蓮，好孩子，”他懇求說：“好好想想，學校裏所有的功課，在家裏照樣能學。”
還是不作聲。他火了。真叫人受不了。她就是不說話，這個不要臉的小……。他管住了自己的嘴巴，絕望地伸出兩手。“秀蓮，”他又懇求說，“秀蓮，我也有脾氣，耐心總有個限度。現在還不晚，聽話吧，照我說的辦。要是你去走你媽說的那條道兒……”他猶豫了一下，嘴脣刷白，脫口而出，“要是逼得我不能不按你媽的法兒辦……，可就來不及了。”
她一下子跳起來，衝着他，臉兒鐵青，眼睛冒火。濃密的黑髮飛蓬，柔軟年青的身體挺得筆直，象個小野獸。“好吧，隨您的便。我現在長大成人了，十八歲，能照顧自個兒了。誰敢賣了我，我就……”
他用嚴肅的、幾乎是悔恨的口氣打斷了她：“我不會賣你，秀蓮，這你還不知道嗎。”他結結巴巴，說不下去了，“別，哦，別，別叫我難過。日子夠苦的了，咱們得互相體諒。”
