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這是河西邊陲鎮上常見的一種民居，窄小的四方院子，幾間平房，牆是用粘黃土雜以本地到處可見的紅柳枝和蘆葦築成，低矮但堅固，正合這裏長年風大天干的氣候。
去年楊家從位於郡城的官邸輾轉搬到福祿鎮的這間平房院裏，地方實在窄小，她和阿菊同住一屋。隔壁是個很小的堆放雜物的屋子，先前那個幹雜活的僕婦還在時，晚上就睡此間，再過去，就是竈屋。對面唯一的一間大屋則是這家主人，也就是收留了她的楊洪章氏夫婦的屋，屋子用一道土牆隔成內外間，他夫婦住裏，跟了章氏多年的年老乳母林氏則睡在外。
這家的男主人楊洪事務繁忙，經常不在家，半個月前又出去巡查烽燧了，最遠的一個在百里外，人還沒回，現在那屋就只章氏和老林氏帶着乳兒睡。
院子裏的積雪早已掃開了，牆角的煤堆凍得成了冰坨。雜物房的門邊，栓着一隻看家土狗，聽見菩珠出屋的動靜，一下從草窩裏鑽了出來，衝她搖頭擺尾。
怕吵醒對面屋的人，菩珠疾步上前，拍了拍犬首，低聲命令趴回去。
土狗乖乖聽命。
菩珠正要轉身進竈間，對面屋裏忽然發出老林氏的一陣咳嗽聲，緊接着，傳來乳兒被驚醒的哭聲。
燈隨即亮了，影透出窗，菩珠聽見老林氏隔着門扯嗓使喚自己。
“菩珠，起來了沒？去打桶熱水進來!小倌兒醒了!”
近旁有間驛舍，接待長年往來於京都與西域諸國之間的官員、使團以及商旅。去年搬過來後，得知那裏缺雜役，爲貼補家用好讓小心肝少受些章氏的冷眼，阿菊每天五更不到就趕去做活。老林氏知道這個時辰她已經走了，天冷，自己不願出來取水，開口就遣菩珠。
