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他固然精通朝貢慶弔、贊導相禮的鴻臚之事,但平日四體不勤,更是鮮少騎馬,何況要從京都出發一口氣騎到帝國最西端的玉門關?曉行夜宿,半個多月下來,不但人黑瘦了一大圈,兩腿更是騎馬騎得直打哆嗦,又不想被下面的人看出來,咬着牙忍受,好容易昨日終於熬到玉門關,本以爲可以在這裏停下來歇氣,坐等小王子到來便可,哪知才一夜,秦王李玄度就從後趕了上來,傳太后懿旨,出關直接接人去。
朱讓心裏叫着苦,表面不敢表露半分,唯唯諾諾,召集隨從硬着頭皮準備出關,幸好,出發之前,秦王忽然改了主意,叫他不必去了。
李玄度早看出來了,這個朱讓已經喫不消。
關外有段路很是兇險,讓他勉強跟着,用處不大不說,還多個累贅。萬一老頭子挺不住了,自己還得費事刨坑埋屍,乾脆不帶了,只從朱讓原來的人馬裏挑了部分精壯武衛領了徑直出玉門關,循那條沿着河流走向而形成的商道西去,數日之後,便進入了人人談之變色的白龍堆。
此地堪稱西行路上最爲兇險亦是最爲神祕的地帶,大片的荒漠里布着高聳在地面之上的突兀怪塔和土柱,一眼望不到頭,溝谷內又到處堆積流沙,白天便常常怪聲不絕,入夜更是鬼怪出沒,常有往來之人失蹤,傳言就是被鬼怪吞噬,故有鬼域之名,一般的商旅不敢獨行,通常都要等到聚衆成團,這才白天結伴過境。
算着日期,小王子一行人這兩日應當就要到這裏了。入夜,嚮導尋了一個避風的平地,李玄度命隨衆紮營過夜,輪班值守。這一夜除了怪聲充耳,倒也沒見什麼喫人的鬼怪,次日清早日出前,隊伍繼續動身西行,到了晌午,行到一處分佈有平坦可坐石塊的地方,乃是過往商旅長年在此停留小憩而形成的一個休息點,李玄度下令暫停前行,進食飲水。
忽然,負責領路的嚮導高聲喊道:“前面有人來了!”
衆人望去,遠遠看見前方果然有隊人馬的影子,剛開始還看不大清楚,等對方繞過了一座大沙山,視線豁然開朗。只見前頭豎了一面繡了狼頭的引路旌旗,後頭長長一條隊伍,馬匹和駱駝間雜其間,一路迤邐緩緩而來,人數看着有數百之衆。
葉霄立刻帶了幾個人縱馬迎去,片刻後回來,向李玄度稟告:“殿下,正是小王子一行人!”
他的神色帶着一絲喜意,顯然終於鬆了一口氣。