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太平縣是個小縣，十分偏遠。從縣城過去，翻過一座山樑，水流九曲，有個聚居了幾百戶人家的古老村落，村人大多姓聶，同宗同族，那裏就是他出生成長的地方。
他的父親年輕時文武雙全，也曾胸懷大志，立志借考取功名投身官場，以洋務救國，是光緒年那一科殿試最年輕的進士，加上有當時已在官場做官多年的同族長輩的提攜，意氣風發，前途坦蕩，很快得到當時著名洋務大臣兩江總督的青眼，成爲其左膀右臂。但幾年後，屢屢目睹朝廷腐敗，官場派系明爭暗鬥，種種黑暗，國防軍事又外強中乾，而自己實則無力改變半分，遂心灰意冷，辭官歸鄉，與當地一名儒之女完婚，又被鄉民推爲族長，從此在鄉間半耕半讀，安貧守道。
在聶載沉小的時候，甲午年間，太平縣遭到了一夥流兵馬賊的襲擾，馬賊火|槍傍身，無惡不作，百姓苦不堪言，縣令請聶父助力抵禦。父親組織鄉民，設計消滅了馬賊，但亂戰中不幸身中火|槍，後傷重不治而去。年幼的聶載沉就這樣失了父親，被母親養育成人，直到他十六歲那年辭別母親翻出山樑，離開了太平縣。
這幾年，因爲路途遙遠，他回去探望母親的次數寥寥可數。上一次還是去年有回被派去雲南出任務時順道走了一趟。慈母日見蒼老，兩鬢白霜，他心裏一直懷有愧疚，所以這次他想親自來接，一是彌補，二來，他想親口對母親解釋這樁婚事。
他穿過縣城，翻過陡峭的山樑，沿着半天也看不見一個人的熟悉的崎嶇山道，向着前方的家走去，越近，腳步就變得越遲緩，心情也越發沉重。
再過了前頭這道崗，下去，就是家所在的那個古老村落。
他停在了崗頭上，向下眺望。
日已黃昏，不遠外的村落裏，依稀可見炊煙裊裊。一頭瘦骨嶙峋的老牛在村口溪邊的石橋下安詳地喫着青草，一個七八歲大的牧童光着瘦得能數清肋骨的上身在溪裏摸着螺螄，腦後那根多日沒有梳的毛糙細辮胡亂打結，用根筷子插在了頭頂。
那麼多年過去了，這裏的一切，彷彿都和他小時的記憶一模一樣，沒有半分的改變。
第47章
