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裴家出事後，萬舅母唯恐萬氏傷心，去年底還特意來馬平探望過萬氏，這回她生病，梅錦自然要過去。萬氏原本想與梅錦一道去的，只是偏不巧，前幾天不小心正好摔了下腿，走路有些不便，只好讓梅錦一人去，細細叮囑後，讓梅錦帶了許多東西，送上萬大趕來的車，出發去了鈞臺。
鈞臺縣到馬平，路有些遠，走了兩日纔到。梅錦替萬舅母仔細看病，在萬家住了十來天，待她身體漸漸好轉，這才告辭回去，萬百戶感激自不必說，讓萬大再趕車送梅錦回馬平，車上裝了滿滿半車的回禮，梅錦辭也辭不去，只得收了。這日一早出發，行至中午，到了一個叫洪山廠的地方，見前頭路邊有個供往來路人打尖喫飯的地方，萬大便將騾車停下來，與梅錦一道進去喫飯。
洪山廠顧名思義，是以附近洪山裏的一座銅礦而命名的。礦廠很大，每日往來進出銅山的人絡繹不絕，故這地方雖破，生意卻不錯，坐滿了人，兩人等了好久才喫了出來，萬大坐到前頭趕車，梅錦上了車廂，關門上路後，見邊上一個裝了滿滿米麪的籮筐挪了位置，從中間移到自己腳邊，以爲是路上顛簸所致的，也沒在意，只是覺得有些絆腳，便想將籮筐移回原來位置，剛俯下身，發現籮筐後的角落裏，竟蜷縮着一個人。
這是個少年，十二三歲的樣子，面容清秀，但身上衣服破舊不堪，頭臉、脖頸、雙手和穿着破爛草鞋的雙腳沾滿了厚厚泥塵，看起來至少一兩個月沒洗澡了，手臂、腿上還有清晰可見的笞痕，此刻閉着眼睛，雙腿弓到腹部，就這麼緊緊蜷縮在車廂角落裏，雙目緊閉，看起來彷彿昏迷了過去。
梅錦喫了一驚。
她確定早上離開萬家時，車廂裏必定是沒有別人的。現在卻突然多了這麼一個少年，最大的可能，就是方纔她與萬大停車去喫飯時，這少年自己爬了上來藏進去的。
梅錦盯着這少年看了一會兒，探手過去摸了下他額頭，觸手滾燙，不禁躊躇了下。
這少年是什麼人?爲什麼中途這樣爬上了一輛偶遇的車把自己藏了進去?
李東庭茫然片刻，方意識到不過是南柯一夢。
雖是一個夢境，感覺卻如此真實，以致於他醒來片刻後，心跳依然還是有些快，又覺口gān舌燥，十分難受，便起身下榻，亮了燭火，倒水喝了一杯，過去推開窗戶，長長呼吸了幾口新鮮空氣，這才覺得舒適了些。
