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急信自金陵而來，信中是楊瑾娘病重的消息。
對此感到反應不及的貞儀棲棲遑遑地隨長輩踏上了歸家路。
在外遠行的兩年間，每一封遞迴金陵的書信裏，必然都少不了貞儀關切詢問母親身體狀況的話，而楊瑾娘每每的回信裏，皆是“都好”、“雖有些小毛病，卻無大妨礙”、“調理的方子一直都用，無需掛心”等諸如此類之言。
楊瑾娘不單在家書裏這樣說，待金陵王家上下同樣也是這樣說，她向來體弱積病，卻又很能忍耐，因此除了貼身侍奉的趙媽媽，並無人察覺到她真正的病情變化。
楊瑾娘向來很怕與家人“添麻煩”，又因慮及貞儀出閣在即，便滿心想着將病痛掩下，能捱過一時是一時……
此番來信吉林，是終於撐不住也瞞不住了。
這是貞儀記憶中最匆忙的一程歸路，沿途的景色飛快倒退着，所見只有寒露時節漫天紛亂墜落的枯葉。
滾滾車輪碾着道路上鋪着的落葉，剛壓碎罷一層，秋風很快又添上一層。
病榻上，那一牀駝色的棉布被子像極了新覆上的枯黃落葉，而棉被下的楊瑾娘似同下面那層被碾過的落葉，單薄，乾枯，裂痕叢生，支離欲碎。
隨父親行醫多時，貞儀曾也見過如此形容的病人，她很清楚這代表着什麼……
