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鈴聲響過後，我下了樓梯，樓下牆上掛鏡裏映照出一個一閃而過的海上漂流物似的影子。大擺鐘的鐘擺滴答作響，一上一下、不緊不慢地走着；我雙腳穿着一塵不染的紅鞋拾級而下。
起居室的門敞開着。我走進去：屋裏空空的不見其他人影。我沒有坐下，而是立刻就位，在帶腳凳的椅子近旁跪下，很快賽麗娜·喬伊便將榮登此座，並在落座的同時將柺杖靠在腳凳旁。也許她會把一隻手撐在我肩上，讓自己坐穩些，彷彿我是一件傢俱。她曾經這麼做過。
如今被稱作sitting room（落座室）的起居室或客廳以往曾有過其他名稱，最早或許是drawing room（畫畫室），後來是living room（居住室）。要麼就是parlour（接待室），就是那種蜘蛛和蒼蠅出沒的地方。但現在起居室的正式名稱爲sitting room，落座室，坐的地方，因爲這間屋確實是讓人坐的，當然，這是對某些人而言。對另一些人來說，那只是個站的地方。此時此地站立姿勢至關重要：肉體上小小的不適能起到啓迪心智的作用。
這個起居室裏的一切都是那麼柔和、對稱；金錢常常變化成這些形態。多少年來，金錢在這間屋裏緩緩流淌，就像經過一個地下山洞，漸漸變脆、變硬，像鐘乳石一般衍變成現在這些模樣。外表各異的物品無聲地展現自己：拉上的窗簾是土玫瑰色的天鵝絨，產於十八世紀的一對椅子光亮可鑑，地板上一小塊繡着桃紅色牡丹花的中國植絨地毯寂靜無聲，好似沉默的奶牛，大主教的真皮椅子柔軟光滑，椅子旁邊一隻黃銅箱子閃閃發亮。
地毯是貨真價實的。這間屋裏有些東西貨真價實，有些則不然。就拿壁爐兩邊各掛一張的女人畫像來說吧。兩個女人都身穿黑裙，就像古代教堂裏的女人，當然是近古時代的教堂。這兩幅畫有可能是真跡。我想當初賽麗娜·喬伊搞到這些畫時，是打算拿它們當做祖先供奉的，那時她已經完全明白要想真正讓人信服，自己只有改弦易轍，把精力轉到持家上來。但也很難說，也許大主教買這幢房子時這些畫就已經在裏面了。總之，實情究竟如何無從知曉。不管怎樣，她們在那裏高高掛着，肩背僵直，嘴巴緊閉，乳房緊束，臉孔瘦削、凹陷。她們戴着上漿的帽子，皮膚灰白，眯縫着眼睛守衛着這間屋子。
在兩幅畫像之間，壁爐臺上方，有一面鵝蛋形鏡子，兩側各放置着一對銀製蠟燭架，一個手臂兜在羊脖子上的白瓷愛神丘比特擺在它們中間。賽麗娜·喬伊的品位呈現出一種奇怪的組合：一方面是對高品質表現出不容分說的強烈追求，同時又對傷感柔情的東西充滿渴望。在壁爐臺的兩端，各擺着一束乾花，沙發旁光亮可鑑的鑲嵌細工茶几上放着一盆水仙。
整個起居室散發着檸檬油味，厚重的布料味，凋零的水仙味，從廚房和飯廳飄過來的殘餘的油煙味和飯菜味，以及賽麗娜·喬伊使用的香水味，是一種名叫“山谷裏的百合”的香水。香水是難得弄到的奢侈品，她一定有什麼不可告人的來路。我吸了一口，心想這味道應該是我喜歡的。那是一種未到青春期的小姑娘的味道，是母親節時孩子送給媽媽的禮物的味道，是白色棉襪和白色棉布襯裙的味道，是爽身粉的味道，是未長汗毛、尚未來潮的純潔無邪的少女肉體的味道。但這味道令我有些不舒服，就像悶熱的夏天坐在門窗緊閉的車箱裏，身旁是一位塗了厚厚一層脂粉的老女人。這間起居室給人的感覺就是如此，不管它有多麼精緻典雅。
我真想從這個房間裏偷走一些東西，一些小玩意兒什麼的，比如渦形菸灰缸，壁爐臺上銀製的小藥盒，或者是一朵乾花：將其藏在裙子的褶子裏或是上了拉鍊的袖子裏，待到晚上一切結束後悄悄帶回屋，放到牀底下、鞋子裏或那塊硬邦邦的上面有“信仰”字樣的斜針繡墊的豁口裏。每隔一段時間拿出來端詳、把玩。那樣我會有一種權力擁有感。
但這種感覺充其量只是想入非非罷了，而且過於冒險。我的雙手還一動不動停留在原來的地方，交叉着放在膝蓋上方。大腿併攏，腳後跟折起放在屁股底下，頂着身體，低着頭，嘴裏是牙膏味：假薄荷和熟石膏的混合味。
我等待着，等待着一家人聚集。一家人：我們是一家。大主教是一家之主。這個家由他主事維持。擁有，維持，直到死亡將我們分開。
