愛德華·巴納德的墮落 (第5/40頁)

毛姆提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。

一陣長時間的沉默過後，貝特曼才又開口，其間兩個人都在左思右想。他要講的故事實在難以開口，箇中細節對她敏感的耳朵是一種冒犯，他也不忍心講出來，但爲了予她公道，也爲了對自己公道，他必須把全部真相告訴她。

這件事說來話長，當年他和愛德華·巴納德還在上大學，在一次茶會上見到了伊莎貝爾·朗斯塔夫，這個茶會是爲了慶祝她進入社交界而舉辦的。早在她年紀尚小、他們也不過是兩個長腿男孩的時候，三人就相識了，之後她去歐洲待了兩年完成了學業。在茶會上與這位返鄉的可愛女孩重拾舊日友情，讓他們兩人情不自禁、不顧一切地愛上了她。但貝特曼很快發現，她眼裏只有愛德華一個人，而爲了對朋友忠實，他委屈自己，擔當起一個心腹密友的角色，任對方傾吐戀愛的祕密。他歷經了種種苦痛，但也無法否認愛德華才配有這種好運氣，他絕不容許任何事情傷害他所珍視的友情，也小心不讓自己的感情有一絲流露。六個月後這對年輕人訂下婚事，但他們都太年輕，伊莎貝爾的父親決定至少該等到愛德華畢業後再結婚，也就是一年時間。貝特曼還記得那年冬季結束時，伊莎貝爾和愛德華要結婚了，記得那個冬天裏的每場舞會和戲劇晚會，還有那些非正式的熱鬧場合，他這個一成不變的第三者次次到場。他對她的愛戀並未因爲她就要成爲他朋友的妻子而減弱。她的笑容，她向他拋來的每一句令人快活的話，她情感中顯露出的自信，一直令他欣悅不已。他暗自慶幸，甚至略微有些得意，因爲他不嫉妒他們的幸福。隨後出了一件意外——有家大銀行倒閉了，交易所發生恐慌，愛德華·巴納德的父親發現自己破產，一天晚上回到家中，告訴妻子他已經一文不名。晚飯後，他走進自己的書房，舉槍自盡。

一個星期後，愛德華·巴納德帶着疲憊而蒼白的臉色找到伊莎貝爾，求她免除婚約。她答不出話，只是緊緊摟着他的脖子痛哭起來。

“別這樣，我會更難過的，親愛的。”他說。

“你以爲我現在會放你走嗎？我愛你。”

“我怎麼能讓你嫁給我呢？任何希望都沒有了。你父親絕對不會同意的，我一分錢都沒有。”

“我會在乎嗎？我愛你。”

他把自己的計劃告訴她：他必須馬上開始掙錢，他家有位老朋友，名叫喬治·布勞恩施密特，曾提過讓他跟自己一道做生意。那個人在南太平洋經商，在很多島上都有經辦處，建議讓愛德華去塔希提島待上一兩年，能在他手下最有經驗的經理那裏學到各類貿易的操作方法，並許諾此後給這位年輕人在芝加哥謀個職位。這是個絕好的機會，等愛德華解釋完畢，伊莎貝爾又是滿臉笑容了。

“你這個傻孩子，何必故意讓我難過呢？”

她的話讓他臉上放光，眼睛也閃閃發亮。