阿赤 (第2/16頁)

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這是一艘裝有煤油輔助設備的七十噸縱帆船，如果不是逆風，每小時可以開行四到五海里。這艘破爛邋遢的大傢伙很早以前漆的是白色，現在早已骯髒不堪，斑駁陸離。船上有股刺鼻的煤油和椰子幹味兒，後者是它經常運輸的貨物。現在他們與礁石的距離已不足百英尺，船長讓舵手繞着它一直行駛，直到找到開口。但這樣前行了好幾英里以後，他意識到他們已經錯過了，便慢慢掉轉船頭往回開。礁石外圍的白色泡沫綿延不斷，如今太陽也要落下去了。船長除了大罵船員愚蠢，也只能聽天由命，等明天一早再說。

“把船掉個頭，”他說，“我不能在這兒下錨。”

他們才又朝海上開了一點，天色已經黯淡下來。船停了。把帆收攏以後，船身開始晃動不止。阿皮亞那邊的人說，總有一天這船會翻個底朝天，而船主本人，那個開了一家大商號的德裔美國人也說，無論出多少錢都別想讓他登上這條船出海。廚子是個中國人，穿一條又髒又破的白褲子、一件單薄的白色上衣，過來說晚飯準備好了，船長便走進船艙，發現機師已經坐在那裏。機師又瘦又高，脖子乾癟如柴。他穿着藍工裝褲和一件無袖套衫，露出兩條細瘦的胳膊，從肘部到手腕都刺滿文身。

“真倒黴，只好在外面過夜了。”船長說。

機師沒有答話，兩人默不作聲地喫着晚飯。機艙內點着昏暗的油燈。他們喫過罐頭杏肉之後，晚餐便告結束，中國人給他們送上一杯茶。船長點燃一支雪茄，走到上面的甲板。在黑夜的襯托下，眼前那座小島變成黑乎乎的一團。星星很亮，周遭只剩海浪那永不停歇的拍擊聲。船長一屁股坐進一把摺疊躺椅裏，悠閒地抽着雪茄。不一會兒，三名船員上來坐成一排。其中一個拿一把班卓琴，另一個抱着六角手風琴。他們開始演奏，一個人唱了起來。當地人的歌曲用這兩種樂器來伴奏，聽起來有點兒奇怪。接着，兩個人和着歌聲開始跳舞。這種野蠻人的舞蹈既粗魯又原始，手腳動作很快，身體急劇扭動，帶有肉慾和色情的意味，而這種色情又並非發自內心。這是獸性之舞，直接、古怪，全無神祕可言，純粹出乎天然，甚至可以說像孩子般天真無邪。最後他們累了，伸開四肢在甲板上睡了過去，一切都安靜了。船長費勁地從椅子上站起來，爬下扶梯口，走進他的艙室，脫掉衣服，爬上牀鋪躺下。夜晚的暑氣讓他微微有些氣喘。

到了第二天早晨，當拂曉的微光悄然掠過寧靜的海面，那個頭天晚上躲起來的開口便出現在他們位置偏東的地方。縱帆船駛進了礁湖。水面平靜無波，從珊瑚礁深深的縫隙間，能看到色彩斑斕的小魚遊動。船長泊好船，用過早餐之後來到甲板上。晴朗的天空陽光普照，清晨的空氣清冽宜人。這天是星期日，四周一片寧靜，彷彿大自然也在歇息。他覺得異常舒心，坐下後望着林木密佈的海岸，一陣慵懶漫上心頭。他嘴角泛起一絲笑意，將手上的雪茄煙頭扔進水中。

“我看我得上岸了，”他說，“把小船放下來。”

他笨手笨腳地爬下梯子，讓人划着船送進一個小海灣。水邊的椰樹雖沒有排成行，相互間隔也算規整有序，就像一羣跳芭蕾舞的老處女，年邁色衰，一身輕浮，惺惺作態，扭捏顧盼一如舊時模樣。他慢悠悠穿過一棵棵椰樹，走上一條依稀可辨的蜿蜒小徑，不久便來到一條寬寬的小溪邊，上面立着一座橋，是用單根的椰樹幹搭成的，總共有十幾根，樹幹首尾相連，連接處由插入河牀的樹杈支撐。走在光溜溜的圓形表面上又窄又滑，手也無處可扶，必須腳步穩當，內心堅定。船長猶豫了。他看見對岸的樹叢間影影綽綽有座白人的房子，便拿定主意，小心翼翼地走上去，緊盯着自己的兩隻腳。樹幹相接的地方高低不平，讓他有點兒搖晃。直到走完最後一根樹幹，兩腳終於踏上對岸的堅實土地，他才得以解脫，吐出一口氣。剛纔只顧應付過橋的難題，竟沒注意有人正看着他，所以聽見那邊的人衝着自己說話，他不禁喫了一驚。

“要是你沒走慣這種橋，的確得拿出點兒勇氣纔行。”