池塘 (第1/35頁)

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阿皮亞大都會旅店的主人查普林把我介紹給勞森時，我並沒怎麼注意他。當我們坐在休息廳裏喝着早間雞尾酒時，我正津津有味地聽着島上的傳聞。

做東招待我的查普林是個專業的採礦工程師，也許是個性使然，讓他定居在一個其職業專長一無所用的地方。但是人們普遍認爲查普林是個聰明的採礦工程師。他個頭矮小，不胖也不瘦，黑頭髮，頭頂稀疏，開始變白。上脣留着一撮不大整齊的小鬍子。他的臉很紅，部分是由於日曬，部分是由於烈酒。他只是個名義上的店主。儘管旅店的名字起得富麗堂皇，但畢竟只是座兩層的建築，全由他的妻子，一個年齡四十有五、高個頭、瘦巴巴的澳大利亞女人掌管。她總是一副盛氣凌人、當家拿主意的架勢。她家的小男人性情衝動，常常喝得東倒西歪，對她則怕得要命，剛來島上的人不用住很久就會聽到他們家裏的吵鬧。爲了把他治得服服帖帖，她對他拳打腳踢。最出名的是某次一夜酩酊之後，他被一連二十四小時關在自己的房間，接着有人看見他因爲不敢離開那囚牢，只好慘兮兮地從陽臺跟下面大街上的人喊話。

查普林算是個人物。他那些豐富多樣的人生回憶，不管真實與否，都值得人們聽上一聽。因此勞森溜達進來的時候，這麼一打岔還真讓我有點兒心煩。眼下還沒到中午，查普林明顯已經喝得太多。我看出他早就醉了，毫無熱情地對他的再三堅持做出讓步，接受他遞來的第二杯雞尾酒。按慣常的禮節我不得不請下一輪酒，足以讓他活泛起來，接下來查普林太太也就不會給我什麼好臉色看了。

勞森的相貌沒有任何吸引人的地方。他個頭瘦小，長着一張蠟黃的長臉。窄小的下巴顯示出脆弱，大鼻子骨骼凸出，兩道眉毛又重又黑，一雙大眼睛深邃而漂亮。這些特徵組合在一起，顯得怪模怪樣。他活潑爽快，但那快活勁兒並不真誠，不過是表面上的面具，他戴着來矇蔽世人，令人懷疑面具下隱藏着卑劣的本性。他顯然急於展現自己是個“討人喜歡的人”，對誰都和和氣氣，十分友善。可不知怎麼，我偏偏看他既狡猾又詭詐。他用沙啞刺耳的聲音和查普林雙雙敘說起那些業已成爲傳奇的賓果賭戲故事，還有在英國人俱樂部度過的一個個飲酒作樂之夜，那些狂飲威士忌的狩獵會。前往悉尼的短途旅行最令他們驕傲，從上岸到開船之間發生的事情，他們全不記得。真是一對嗜酒的豬。儘管兩人各自灌下四杯雞尾酒，早已酩酊大醉，粗俗的查普林跟勞森之間還是有很大差別。勞森雖說已喝醉，無疑仍是位謙謙君子。

最後他從椅子裏站起身來，看上去不太穩當。

“嗯，我該往家走了，”他說，“晚飯之前再見。”

“太太還好吧？”查普林問。

“好。”

他走了。那單音節的回答帶着一種奇怪的口氣，讓我不禁抬頭看了一眼。

“這傢伙不錯。”查普林無精打采地說。勞森已經出門，走到陽光地裏。“爲人數一數二，只可惜太貪杯了。”