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“你今年多大歲數？”
“十八。”
班遲疑了一會兒纔回答，因爲他曉得接下來會發生什麼事，這正是他所害怕的。躲在玻璃窗後面的年輕人把圓珠筆放在填寫了一半的表格上，用班再熟悉不過的表情來審視眼前這位客戶。年輕人雖然有點不耐煩，卻感到有趣，但並不是嘲笑。站在他眼前的這位矮小粗壯、體格強健的男人，身上穿着一件超大夾克，看起來至少有四十歲。還有那張臉！那是一張寬闊的面孔，五官輪廓突出，嘴角拉着長長的笑——究竟有什麼事情這麼好笑？——寬大的鼻樑，大大的鼻孔，淺綠色的眼珠子，淡褐色的眼睫毛，硬邦邦的淡褐色眉毛，留着不適合臉型的整齊短髭。他的頭髮黃黃的、亂蓬蓬的，仿若他的笑容一樣教人不安，長長的，向前垂下來，耳朵兩旁則是硬邦邦的發綹，彷彿是在嘲諷時髦的髮型。更糟的是，他還有着一口上流社會口音；他是在嘲弄人嗎？辦事員沉醉在自己的細微觀察中，班帶來的麻煩令他感到不悅。他的口氣聽起來有點暴躁：“你不可能只有十八歲。別鬧了，你究竟是多大？”
班沉默不語。他提高警覺，全身的細胞都曉得危險來了。他真懊悔來了這個地方，現在這裏的人可能會把他抓去監禁起來。他傾聽外面的動靜，對自己還安然無恙感到欣慰。幾隻鴿子在人行道邊的梧桐樹上嘰嘰喳喳聊天。他的心跟它們在一起，想象它們粉嫩的爪子緊緊地攀着樹枝，他也不禁緊握手指；陽光暖洋洋地曬在背上，它們感到心滿意足。屋裏充斥着他無法理解的聲音，他嘗試着將它們一一區隔辨識。面前的年輕人還在等待，手上的圓珠筆在指尖旋轉，身邊的電話鈴聲響起。兩旁還有好幾位年輕男女，他們面前也都有一面玻璃。有的人使用會滴滴答答和咔嗒咔嗒響的工具，有的則盯着會浮現文字的屏幕。班曉得這些嘈雜的機器大概都對他不懷好意。他稍稍向旁邊挪動，避開玻璃上令他心煩的影像，免得正面面對這個向他發脾氣的人。
“是的，我只有十八歲。”班說。
他曉得他的年紀。三個冬天以前，他去找母親，因爲他痛恨的哥哥保羅進來了，所以他並沒有留下來。母親在一張卡片上寫了幾個大字：
你的名字叫作班·駱維特。
你的母親叫作海蕊·駱維特。
你的父親叫作戴維·駱維特。
你有四個兄弟姐妹：路克、海倫、珍和保羅。他們都比你大。
