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現在，被威妮弗蕾德稱爲“勞拉的小惡作劇”的這件事已經被儘可能地掩蓋起來。理查德對勞拉說，如果她對任何人，尤其是對她學校的人談論這件事，他一定會知道，而且會認爲這是對他個人的冒犯，也是一種蓄意搗亂。理查德也給了報界一個說法：牛頓-多布斯夫婦是理查德非常尊敬的朋友——牛頓先生是鐵路部門的一位官員——這對夫婦可以作證，勞拉這段時間一直都和他們在一起，住在馬斯科卡他們的家中。這個假期的安排決定得十分倉促，勞拉以爲牛頓-多布斯夫婦給我們打了電話，而牛頓-多布斯夫婦則以爲勞拉打了電話，這一切不過是一場誤會罷了。他們並不知道人們以爲勞拉失蹤了，因爲他們在度假期間從來不看新聞。
這倒是個編得很像的瞎話。不過，人們相信這個說法，至少是不得不假裝相信。我想牛頓-多布斯將事情的真相悄悄告訴了起碼二十個親密的朋友，叮囑他們不得外傳。如果換了威妮弗蕾德，她也會這麼做的，因爲小道消息也會像商品一樣流通。幸好，事情的真相併沒有被報紙披露。
勞拉被打扮了一番之後，身穿蘇格蘭短裙、扎着彩格領帶，被送往聖塞西莉亞學校。她毫不掩飾她對這所學校的厭惡。她說，她沒有必要非去那裏不可；她說，她已找到過第一份工作，也可以找到第二份工作。勞拉對我說這番話的時候，理查德也在場。她是不會直接和理查德說話的。
她經常咬手指甲。她喫得很少，人也太瘦。我開始爲她十分擔心——其實本來我也就該爲她擔心的。但理查德說，他可是聽夠了這種可笑的傻話，不想再聽關於找工作的事。勞拉還太小，根本就不能獨立生活。如果去工作的話，她就會捲入不光彩的事中，因爲森林裏有許多大灰狼正等着對她這樣的傻丫頭下手。如果她不喜歡現在的學校，可以去遠一點的學校——另一個城市的學校。如果她要再次逃跑的話，他就要把她送到“少女教養所”去，讓她和那些少年犯待在一起。如果還不行的話，那只有把她送到一所專科醫院去——那種在窗戶上裝有鐵柵欄的私人診所：如果她想要的就是痛苦和悔恨的話，那無疑是個好地方。勞拉是個未成年人，而他手中又掌握着權力，而且他必定會說到做到。勞拉知道——大家都知道——他可是一個說到做到的人。
理查德的眼睛在生氣的時候往往會凸出來。他的眼睛現在就凸出來了，但他在說這番話的時候，語氣平靜而又令人信服。勞拉信了他的話，被嚇壞了。我試圖打斷他，因爲這些威嚇對勞拉來說過於嚴厲。他根本就不瞭解勞拉，不知道她會把這些話當真。但他叫我少管閒事。他說，現在就需要採取強硬手段。勞拉已經被寵壞了，是到了該收斂的時候了。
接下來的幾星期，他們兩個人之間維持着一種令人不安的和平局面。我想盡力安排好一切，省得他們倆發生衝突。我只希望大家表面上客客氣氣就行了。
這件事威妮弗蕾德自然也插上了一手。她一定吩咐過理查德堅持立場，理由是：儘管理查德撫養勞拉，可她這種女孩子還是會毫不留情地咬他一口，除非給她戴上口套。
理查德什麼事都和威妮弗蕾德商量，因爲她一向同情他、支持他、鼓勵他。她在社交上扶持他，培養他對政治的興趣。他什麼時候進軍議會？她悄悄對別人說：時機尚未成熟，但是快了。她斷定（理查德自己也認爲），他將來政治上一定大有作爲，而他背後應該有一個女人。每個成功男士的背後不都有一個女人嗎？
那個背後的女人當然不是我。威妮弗蕾德和我各自的地位現在都清楚了。威妮弗蕾德一貫都清楚，而我現在也開始清楚了。對於理查德來說，她是必不可少的，而我則是可有可無的。我該做的就是張開雙腿，閉上嘴巴。
