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“我一直希望自己能成爲他那樣的人，”克里斯蒂安說，“就這麼簡單。”
“真要是那樣，咱倆也不可能做這麼長時間的朋友，我從來都不喜歡弗朗西斯·肯尼迪。”
“他是最棒的，我認識他二十多年了，他是唯一一個誠實面對公衆的政治家，他從不對他們說謊。”
先知冷淡地道：“你說的這種人不可能當選美國總統。”他那昆蟲一樣的身體似乎鼓了起來，兩隻發亮的、皮包骨頭的手輕輕敲打着輪椅的控制鍵。先知向後靠着，他那深色西裝上方是象牙白的襯衫，還有簡單的藍色條紋領帶。他面容炯炯，就像一塊桃花心木。他說：“我看不出他有什麼魅力，不過我們一直也處不來。現在我得警告你，每個男人一生都要犯很多錯誤，是個人都這樣，沒法避免。問題是絕對不能讓哪個錯誤把你給毀了。你要小心你的朋友肯尼迪，他太高尚，但是你別忘了，從行善的願望中也可能滋生出惡魔。要小心。”
“本性難移。”克里斯蒂安十分自信。
先知揮舞着雙臂，就像鳥兒揮動翅膀。“不，本性可移。”他說，“痛苦能改變性格，悲傷能改變性格，愛情和金錢當然也可以。而且，時間還可以逐漸消磨個性。我給你講個小故事吧。我五十歲那會兒有個情人，比我小三十歲。她有個大她十歲的哥哥，差不多三十歲。我是她的導師，我是身邊所有年輕女人的導師，她們的利益我都很上心。她哥哥是華爾街精英，有些缺心眼兒，後來還因此惹上了大麻煩。她也會和一些年輕男士約會，我呢，從來不喫醋。但是，她二十一歲生日那天，她哥哥給她舉辦了一個派對，而且還開玩笑地請了個脫衣舞男，在他妹妹還有一幫朋友面前表演。這一切都是光明正大的，他們也沒掖着藏着。不過我自己長相平平，外表上對女人們沒什麼吸引力，這一點我很在意。所以他這樣做冒犯了我，而且還是用這種不上臺面的方式。我們一直都還是朋友，那個姑娘後來結了婚，也有自己的工作，我繼續和更年輕的姑娘們瞎混。十年後，她哥哥在金融上惹了麻煩，很多華爾街精英都這樣。他仗着有些內部消息，就挪用了託管的資金。這麻煩不小，結果在監獄裏待了幾年，當然，職業生涯也就到頭了。
“那時候我六十歲，和他兄妹倆仍然是朋友。他們從來沒有求我幫過忙，因爲他們也不知道我到底有多大能耐。我本來可以把他撈出來的，但是我連小指頭都沒動一動，就由着他這麼一路下滑。十年以後我明白了，我之所以不幫他，就是因爲他當年那個愚蠢的玩笑，讓他妹妹看到了一個比我年輕那麼多的身體。這可不是因爲什麼喫醋，而是他冒犯了我的權力，或者說我以爲我擁有的權力。我經常考慮這件事情。我這輩子幾乎沒有爲什麼而感到過羞愧，但這事算一件。要是在我三十歲或者七十歲上，我根本不會爲這種事羞愧。爲什麼六十歲就會呢？性格確實能夠改變。這是男人的功績，也是他的悲劇。”
克里斯蒂安換了杯白蘭地。這是先知提供的，風味絕佳，價格不菲。先知這裏總是上最好的酒。克里斯蒂安很喜歡這酒，不過他自己絕對不會買的。雖然他出身富貴，卻從來沒覺得自己應該享受這麼好的東西。他說：“我從小就認識了您，已經四十五年了，您一直都沒有變過。下個禮拜您就要一百歲了，還是那麼了不起，我一直都這麼想。”
先知搖搖頭：“從六十歲到一百歲，你認識的我始終是個老人，因此說明不了什麼，此時的我心中已經沒有惡念，也沒有力氣作惡了。那個虛僞的托爾斯泰不是說過嘛，年高擇善，並非虛言啊。”他停住嘆了一口氣，“說說，我這個生日慶典怎麼辦呢？你的朋友肯尼迪從來沒有真正喜歡過我，我也知道，白宮玫瑰園其實是你的主意，媒體報道也是你安排的。他不是正好可以利用這次危機事件取消生日慶典嗎？”
克里斯蒂安道：“不，不，他非常看重您這一生的貢獻，他是真心要辦慶典的。奧利佛，您曾經是個了不起的人，現在還是。請少安毋躁。管他呢，一百年都過去了，幾個月算什麼？”他頓了頓，“不過要是您願意的話，弗朗西斯安排的什麼百歲慶典，媒體大幅報道，還有在報紙和電視上登您的名字和照片這些事，我們都忘了吧，反正您也不喜歡他。我隨時可以給您舉辦一個小型的私人慶生晚會，保證一切都安排妥當。”他笑眯眯地看着先知，表示他正在開玩笑。有的時候，老人太把他說的每一個字當真了。
