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首時一作胥時①【正文】
三曰：
聖人之於事，似緩而急②，似遲而速，以待時。王季歷困而死③，文王苦之，有不忘羑里之醜④，時未可也。武王事之⑤，夙夜不懈⑥，亦不忘玉門之辱⑦。立十二年⑧，而成甲子之事⑨。時固不易得。太公望⑩，東夷之士也，欲定一世而無其主。聞文王賢，故釣於渭以觀之。伍子胥欲見吳王而不得，客有言之於王子光者，見之而惡其貌，不聽其說而辭之。客請之王子光，王子光曰：“其貌適吾所甚惡也。”客以聞伍子胥，伍子胥曰：“此易故也。願令王子居於堂上，重帷而見其衣若乎，請因說之。”王子許。伍子胥說之半，王子光舉帷，搏其手而與之坐；說畢，王子光大說。伍子胥以爲有吳國者，必王子光也，退而耕於野。七年，王子光代吳王僚爲王。任子胥，子胥乃修法制，下賢良，選練士，習戰鬥。六年，然後大勝楚於柏舉。九戰九勝，追北千里。昭王出奔隨，遂有郢。親射王宮，鞭荊平之墳三百。鄉之耕，非忘其父之讎也，待時也。墨者有田鳩，欲見秦惠王，留秦三年而弗得見。客有言之於楚王者，往見楚王。楚王說之，與將軍之節以如秦。至，因見惠王。告人曰：“之秦之道，乃之楚乎？”固有近之而遠、遠之而近者。時亦然。有湯武之賢，而無桀紂之時，不成；有桀紂之時，而無湯武之賢，亦不成。聖人之見時，若步之與影不可離。
故有道之士未遇時，隱匿分竄，勤以待時。時至，有從布衣而爲天子者，有從千乘而得天下者”，有從卑賤而佐三王者，有從匹夫而報萬乘者。故聖人之所貴，唯時也。水凍方固，后稷不種，后稷之種必待春。故人雖智而不遇時，無功。方葉之茂美，終日採之而不知；秋霜既下，衆林皆羸。事之難易，不在小大，務在知時。鄭子陽之難，猘狗潰之；齊高、國之難，失牛潰之。衆因之以殺子陽、高、國。當其時，狗牛猶可以爲人唱，而況乎以人爲唱乎？
飢馬盈廄，嗼然，未見芻也；飢狗盈窖，嗼然，未見骨也。見骨與芻，動不可禁。亂世之民，嗼然，未見賢者也；見賢人，則往不可止。往者非其形心之謂乎？齊以東帝困於天下，而魯取徐州；邯鄲以壽陵困於萬民，而衛取繭氏。以魯衛之細，而皆得志於大國，遇其吋也。故賢主秀士之慾憂黔首者，亂世當之矣。天不再與，時不久留，能不兩工，事在當之。【解說】
首時，一作“胥時”，按作“胥時”是。胥時即待時之意。
本篇說明成就功名需要有一定的時機。時機未到，要屈身蓄勢，耐心等待；時機已到，就要當機立斷，應時而作。文章強調，“聖人之所貴，唯時也”，“事之難易，不在小大，務在知時”。從文章的具體內容看，這裏所說的“時”，主要指客觀形勢和條件而言。【註釋】
①胥：通“須”。等待。
②緩：遲，這裏指無爲。急：速，這裏指成功。
③王季歷：大（tài）王之子，文王之父。困而死；爲**辛勞而死。
