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第十回惡淫婦阻擋收棺狄太爺誠心宿廟
卻說周氏一番話,欲想狄公不用銀簽入口,狄公哪裏能行,道:“本縣驗不出傷痕,理該認罪,豈有以人命爲兒戲,反想掩過之理!正面陰面,既是無傷,須將內部驗畢,方能完事。”
當時也不容周氏再說,命驗屍官照例再驗。衆人只見先用熱水,由口中灌進,輕輕從胸口揉了兩下,復又從口內吐出兩三次,以後取出一根細銀籤子,約有八寸上下,由喉中穿入進去,停了一會,請狄公起籤。
狄公到了屍身前面,見那驗屍官將籤子拔出,依然顏色不變,向着狄公道:“這事實令人奇怪,所有傷痕致命的所在,這樣驗過,也該現出。現在沒有傷痕,小人不敢承任這事,請太爺先行標封,尹請鄰封相驗,或另差老年驗屍官前來複驗。”
狄公到了此時,也不免着急,說道:“本縣此舉,雖覺孟浪,奈何因死者前來顯靈?方纔那兩眼緊閉,即是明證。若不是謀殺含冤,焉能如此靈驗?”當即向周氏說道:“此時既無傷痕,只得依例申詳,自行請罪。但死者已經受苦,不能再拋屍露骨,棄在此間,先行將他收棺標封暫厝便了。”周氏不等他說完,早將原殮的那口棺木,打得紛散,哭道:“先前說是病死,你這狗官定要開驗,現在沒有傷痕,又想收殮,做官就這樣做的
麼?我等雖是百姓,未犯法總不能這樣無辜拷打。昨日用刑逼供,今又草菅人命,這事如何行得?既然開棺,就不能再殮,我等百姓也不能這樣欺罔,一日這案不結,一日不能收棺。驗不出傷來,拚得那侮辱官長的罪名,同你拚了這命。”說着就走上來揪着狄公撒潑。唐氏見媳婦如此,也就接着前來,兩人並在一處,鬧罵不止。狄公到了此時,也只得聽她纏擾。所有那些閒人,見狄公在此受窘,知他是個好官,皆上來向周氏說道:“你這婦人,也太不明白,你丈夫已受了這洗刷的苦楚,此時再不收殮,難道就聽他暴露?太爺既允你申詳請罪,諒也不是謊你。且這事誰人不知,欲想遮掩,也不能行。我看你在此胡鬧,也是無用,不如將屍身先殮起來,隨他一同進城,到衙門候信,方是正理。”周氏見衆人異口同詞,心想我不過這樣一鬧,阻他下次再驗,難得他收棺,隨後也可無事了。周氏說道:“非是我今丈夫受苦,奈這狗官無辜尋隙,既是他自行首告,我就在他衙門坐守便了。此刻雖然入殮,那時不肯認罪,莫怪我鬨鬧公堂。”說着放手下來,讓衆人佈置。無奈那口舊棺,已爲她打散,只得趕令差役奔到皇華鎮上,買了一口薄棺,下晚時節,方纔抬來。當即草草殮畢,厝在原處,標了存記,然後帶領人衆,向皇華鎮而來,就在前次那個客店住下。唐氏先行釋回,周氏仍然管押。各事吩附已畢,已是上燈多時。
狄公見衆人散後,心下實是疑慮,只見洪亮由外面進來,向着狄公道:“小人奉命訪查那個後生,姓陳名瑞朋,就在這鎮上開設店鋪,因與畢順生前鄰舍,故他死後不免可惜。至於案情,也未必知道,但知周氏於畢順在日,時常在街前嬉笑,殊非婦人道理,畢順雖經管束幾次,只是吵鬧不休,至他死後,反終日不出大門,甚至連外人俱不肯見。就此一端,所以今人疑惑。此時既驗無實證,這事如何處置?以死者看來,必是冤
抑無疑,若論無傷,又不好嚴刑拷問,太爺還要設法。而且那六里墩之案,已有半月,喬太、馬榮,俱未訪得兇手。接連兩案,皆是平空而起,一時何能了結。太爺雖不是以功名爲重,但是人命關天,也要打點打點”
兩人正在客店談論,忽聽外面人聲鼎沸,一片哭聲,到了裏面,洪亮疑是唐氏前來胡鬧,早聽外面喊道:“你問狄太爺,現在中進呢,雖是人命案件,也不能這樣緊急,太爺又不是不代你伸冤。好好歇一歇,說明白了,我們替你回。怎麼知道就是你的丈夫?”洪亮知是出了別事,趕了前來訪問,哪知是六里墩被殺死那無名男子家屬前來喊冤。洪亮當時回了狄公,吩咐差人將他帶進。狄公見是個四十開外的婦人,蓬頭垢面,滿面的淚痕,方走進來,即大哭不止,跪在地下,直呼太爺伸冤。