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第二十二回想案情猛然省悟聽啞語細觀行蹤
卻說狄公聽胡作賓一番申辯，故意怒道：“你這無知劣生，自己心地不良，釀成人命，已是情法難容，到了這赫赫公堂，便應據實陳詞，好好供說，何故又牽涉他人，望圖開脫？可知本縣是明見萬里的官員，豈容你巧言置辯！若再遊詞抵賴，國法俱在，便借夏楚施威了。”胡作賓聽了這些話，不禁叩頭稟道：“生員實是冤枉，父臺如不將華家女僕提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且父臺從來審案，斷無偏聽一面的道理，若國祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父臺三思。”狄公聽罷，向他喊道：“胡作賓，本縣見你是個縣學生員，不忍苦苦刻責於你，今日如此巧辯，本縣若不將他女僕提質，諒你心也不甘。”
隨即命人提高陳氏。兩旁威武一聲，早將伴姑提到，在案前跪下。狄公言道：“本縣據你家主所控，實系胡作賓毒害人命，奈他矢口不認。你且將此前日如何在新房取鬧，何時乘隙下毒，一一供來，與他對質。”高陳氏道：“喜期吉日，那晚間所鬧之事，家主已聲明在前，總因家主面斥惡言，以致他心懷不善，臨走之時，令我等三日之內，小心提防。當時尚以爲戲言，誰知那日前來，乘間便下了毒物，約計其時，總在上燈前後。那時裏外正擺酒席，老奴雖在房中，黃昏之際，也辨不出來，而
且出入的人又多。即以他一人來往，由午時至午後，已不下數次，多半那時借倒茶爲名，來此放下。只求青天老爺先將他功名詳革，用刑拷問，那就不怕他不供認了。”
狄公還未開言，胡作賓向他辯道：“你這老狗才，豈非信口雌黃，害我性命！前日新房取鬧，也非我一人之事，只因你家老爺獨向我申斥，故說了一句戲話，關顧面目，以便好出來回去，豈能便以此爲憑證？若說我在上燈前後到來下毒，此話便是誣陷。從午前與衆親朋在新房說笑了一回，隨後不獨我不曾進去，即別人也未曾進去；上燈前後，正你公子謝客回家之後，連他皆未至上房，同大衆在書房飲酒。這豈不是無中生有，有意害人！彼時而況離睡覺尚遠，那時豈無別人倒茶，何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是你等平時嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂，因此下這些毒手，害她性命，一則報了前仇，二則想趁倉猝之時，擄掠些財物。不然即是華家父子通向謀害，以便另娶高門。這事無論如何皆不關我事！你且想來。由午前與衆人進房去後，你就是陪嫁的伴姑，自不能離她左右，曾見我復進房去過麼？”
高氏被他這一番辯駁，回想那日，實未留意，不知那毒物從何時而來；況且晚間那壺茶，既自己去泡，想來心下實在害怕，到了此時，難以強詞辯白，全推到在胡作賓身上。無奈爲他這番窮辯，又見狄公在上那樣威嚴，一時畏怯，說不出來。
狄公見了這樣情形，乃道：“你說胡作賓午後進房，他說未曾進去，而且你先前所供，你出來喫晚飯時，胡作賓正同你家少爺在書房飲酒，你家老爺也說胡作賓是午前進房，據此看來，這顯見非他所害。你若不從實招來，定用大刑伺候。”高陳氏見了這樣，不敢開言。狄公又道：“你既是多年僕婦，便皆各事留心，而且那茶壺又是你自己所泡，豈能誣害與他！本縣度
理準情，此案皆從你所幹出來。早早供來，免得受刑。”高陳氏跪在堂下，聞狄公所言，嚇得戰戰兢兢，叩頭不止，說道：“青天大老爺息怒，老奴何敢生此壞心，有負李家老夫人大德，而且這小姐是老奴攜抱長大的，何忍一朝下此毒手。這事總要青天大老爺究尋根底。”狄公見高陳氏說畢，心中想道：這案甚是奇怪，他兩造如此供說，連本縣皆爲他迷惑。一個是儒雅書生，一個是多年的老僕，斷無謀害之理。此案不能判結，還算什麼爲民之父母！照此看來，只好在這茶壺上面追究了。一人坐在堂上，寂靜無聲，思想不出個道理。
