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且說狄公與元行衝監斬之後，入朝覆命，武后封他爲梁國公、同平章事，入閣拜相。所有元行衝、安金藏等人，皆論功行賞。李飛雄故念自己投城，誤聽奸計，着免其斬首，戴罪立功。衆臣次日上朝謝恩。從此那班奸臣皆畏狄公威望，不敢再施詭計。廬陵王居住東宮，每日侍奉武后，曲盡孝恩。
誰知樂極悲來，狄公自入京以來，削奸除佞，整理朝綱，全無半刻閒暇，加以年歲高大，精力衰頹，以至積勤成疾。這年正交七十一歲，武后見他年邁，一日問道：“卿家百年歸後，朕欲得一佳士爲相，朝廷文武，可命誰人？”狄公道：“文武醞藉，有蘇味道、李嶠兩人。若欲取卓犖奇林，則有荊州司馬張柬之。此人雖老，真宰相材也。臣死之後，以他繼之，斷無遺誤。”武后見了如此保奏，次日便遷爲洛州司馬。那知狄公保奏之後，未有數日，便身體不爽。到了夜間三更，忽然無疾而逝。在朝各官得了此信，無不哭聲震地，感念不忘。五鼓上朝，奏明武后，武后也是哭泣道：“狄卿家死後，朝堂空矣。
朝廷大事，有誰能決？天奪我國老，何太早耶！”隨傳旨戶部尚書，發銀萬兩，命廬陵王親去叩莫，諡法封爲梁文惠公，御賜祭奠。回籍之日，沿途地方妥爲照料。然後傳旨命張柬之爲相。
誰料那班奸臣，見狄公已死，心下無所畏懼，故態復萌，復思奸詐。張昌宗、張易之兩人，愈復肆無忌憚。平日狐媚武則天，所有朝廷大臣，閣部宰相，一連數日皆不得見武后之面，廬陵王雖居東宮，依然爲這般人把持挾制。張柬之一日嘆道：“我受狄公知遇，由刺史薦升宰相，位高祿重，不能清理朝政，致將萬里江山送與小人之手，他日身死地下，何顏去見狄公？”
一人思想了一會，隨命人將袁恕已、崔元晾、桓彥範等人請來，在密室商議。袁恕已道：“聽說武后連日抱病，不能臨朝，因此二張居中用事。設有不測，國事甚危，如何是好？”張柬之道：“欲除奸臣，必思妙計。現在羽林衛左將軍李多祚，此人頗有忠心，每在朝房，凡遇奸賊前來，他便側目而視。若能與他定謀，除去國賊，則廬陵王便無後慮。”衆人齊聲道好，說：“此人我等皆知，事不宜遲，可令人就此去請。”當下張柬之出來，命人取了名帖，請李將軍立刻過來，有要事相商。
此時李多祚，正因連日武后抱病，朝政紛紜，一人悶悶在家，長吁短嘆，想不出一個善策可以將張昌宗兩人除去，忽然家人來稟說：“張柬之命人請你去議事。”不禁心下一驚，復又暗喜道：“我與他雖職分文武，他這宰相乃是狄仁傑保舉。
此時請我，莫非有什麼妙計？”當時回報，立刻過來。家人去後，隨即乘轎來至張柬之相府。柬之先命袁恕已等人退避，一人穿了盛服在後書房接見。兩人行禮已畢，敘了寒喧。張柬之見他面帶憂容，乃道：“目今聖明在上，太子還朝，老將軍重慶昇平，可爲人臣的快事，何故心中不樂，面帶憂容？莫非因官職未遷，以致抱憾麼？”李多祚見問，知道試探他的口氣，乃道：“老夫年已衰邁，還想什麼遷官加爵。但能如大人所言重慶昇平，雖死而無怨。若以畢身而論，除國事未能報效，其餘也算得富貴兩全了。”張柬之見他說了此言，也是同一心病，趁機便將除賊的話與他相商。不知後事如何，且看下回分解。hf（）;
