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一陣沉默,隨後厄秀拉結結巴巴挑戰似地問道:“你是否以爲我僅僅是個肉體上的女人?”
“不,不是的。”赫麥妮說,“不,真的不是!但我覺得你充滿了活力,你年輕——這是歲月甚至是經驗的問題,這幾乎是種族的問題。盧伯特來自一個古老的種族,他那個種族老了,所以他也老了,可你看上去是那麼年輕,你來自一個年輕、尚無經驗的種族。”
“是嗎?!”厄秀拉說,“可我覺得從某種角度來說他太年輕了。”
“是的,也許在許多方面他還很孩子氣。但無論如何——”
她們都沉默了。厄秀拉深感厭煩、絕望。“這不是真的,”她對自己說,也是在向自己的敵人默默挑戰。“這不是真的。是你,你想要一個身體健壯、氣勢凌人的男人,不是我。是你,你想要一個無愁無感的男人,不是我。你並不瞭解盧伯特,真地不瞭解,別看你同他一起共事那麼久。你並沒有把女人的愛給予他,你給予他的只是一種理想的愛,就因爲這個他才離開了你。你不知道,你只知道僵死的東西,任何女廚子都會對他有所瞭解,可你卻不瞭解他。你認爲你的知識是什麼?不過是一些說明不了任何事物的僵死的理解。你太虛假了,太不真實了,你能知道什麼?你談什麼愛不愛的有什麼用?你是個虛僞的女精靈!當你什麼都不相信時你能懂得什麼?你並不相信你自己,不相信你女人的自我,那麼,你那傲慢、淺薄的聰明又有什麼用?!”
兩個女人在沉默中敵視地面面相覷。赫麥妮感到受了傷害,卻原來她的好意和她的饋贈只換來了這個女人庸俗的敵意。厄秀拉無法理解這些,永遠也不會理解,她不過是一般的愛妒忌、毫無理性的女人,有着女人強烈的情感,女人的誘惑力和女性的理解力,但就是沒有理性。赫麥妮早就看透了,對一個沒理性的人呼喚理性是沒用的,對無知的人最好是不予理睬。盧伯特現在反過來追求這個女性十足、健康而自私的女人了,這是他一時的舉動,誰也沒辦法阻止他。這是一種愚蠢的進退與擺動,最終他會無法承受,會被粉碎並死去的。誰也救不了他。這種在獸慾與精神之間毫無目標的劇烈搖擺會把他撕裂,最終他會毫無意義地從生活中消失掉。這對他一點好處都沒有。他也是個沒有統一性的人,在生活的最高層次上,他也是個沒有理智的人,他談不上有男子氣,不能決定一個女人的命運。
直到伯金回來,她們一直坐在這兒。伯金立時感到了這裏的敵對氣氛,這是一種強烈、不可調和的敵對感。他咬咬嘴脣裝作若無其事地說:“哈囉,赫麥妮,你回來了?感覺如何?”
“哦,好多了。你好嗎?你臉色不太好。”
“哦!我相信戈珍和溫妮。克里奇會來喝茶的。她們說過要來的。我們將開個茶會。厄秀拉,你坐哪班車來的?”
他這種試圖討好兩個女人的樣子很讓人討厭。兩個女人都看着他,赫麥妮既恨他又可憐他,厄秀拉則很不耐煩。他很緊張。很明顯他今天精神不錯,嘴裏聊些家常話。厄秀拉對他這種聊閒話的樣子既喫驚又生氣。他談起基督教來甚是在行。她對這種話題表現麻木,不予回答。這些在她原來是如此虛僞渺小。直到這時戈珍仍未出現。