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“寫信似乎沒什麼意義。”安東尼奧悶悶不樂地說，“信送到的時候，收信人說不定已經死了。”
安東尼奧想給羅西塔姨媽寄信，希望她能轉給母親。直接給母親寫信太容易連累家人了。他希望母親安全，也想知道她是否還能繼續探望父親。他祈禱梅塞德絲能找到賈維爾或者能安全回家。一個十六歲的少女孤身一人太危險。
“我甚至不知道母親是不是還活着。”弗朗西斯科說着將一疊信紙摺好準備寄出，“而且，可能她收到信時我已經死了，無聊死的。”
安東尼奧也有同樣的挫敗感，但他竭力想讓朋友高興起來。乏味的等待讓他們快瘋了。
雖然這種無所事事的狀態看似永恆，但並未永遠持續下去，戰爭很快重新開始了。僅僅一天，這裏就成了前線，機槍“嗒嗒”的無情掃射、加農炮的轟鳴和“開火！”的叫喊很快替代了乏味的等待。
上面突然命令這些士兵去搶佔附近的一座山脊。他們在山腳下挖着壕溝，幾股國民軍的士兵從山頂上掃射下來。那一刻，他們幾乎可以看到敵人的眼白，然後，有人命令他們開火。有些人轉身向防禦工事跑去，有些人倒下了。士兵去替換死傷者時，這些人的機槍暫時沉默，但國民軍的槍聲一直持續了好幾分鐘。上面給幾十名包括安東尼奧在內的士兵下達命令：攻上山脊，搶佔優勢地形向國民軍開火。但隆隆的炮火將他們趕了回來。安東尼奧身邊的戰士被炸得血肉橫飛，鮮血濺到了幾米內的人身上。穿過硝煙時，他被一具橫亙於路上的屍體絆倒了，他不知道自己會不會也將死去。他將屍體扛起來，回到了營地。那天，部隊中只有一半人倖存下來。踏入真實的戰爭之後，這是一個殘忍的開端。那天夜裏，屍橫遍野的畫面一直在他腦中徘徊不去。
國民軍決心將共和軍趕走，繼續襲擊最後幾個關鍵的據點。一時死傷慘重，其中包括許多國際縱隊的理想主義者，有些人還從未摸過來復槍。他們的槍通常很不可靠，陳舊，功能不全，有時會卡殼，有時放啞炮。有幾千人再也沒有機會練習——他們在幾小時後就犧牲了。有一天下午，安東尼奧點了點人數，發現就在不久前的一次襲擊中，幾十個人身亡。這樣的犧牲似乎完全無用。
蘇聯飛機投入戰鬥後，國民軍無法繼續維持兵力，戰況發生了變化。國民軍的轟炸機被蘇聯戰鬥機趕走了。
二月底，這場戰役結束。雙方都損失慘重，但國民軍仍前進了幾公里，佔領的每一厘米都付出了無數生命的代價。在死傷數字上，雙方均等，這似乎毫無意義。但在士氣上，共和軍的信心重新高漲，將這種僵局視作一次勝利。
弗朗西斯科沒看出來這是勝利。
