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一九三七年的春天和初夏，安東尼奧和弗朗西斯科一直待在馬德里。這一年，季節的更迭十分突然，五月和煦的暖風突然被夏日灼熱的高溫掃到一旁。首都的空氣讓人艱於呼吸，人們都深深陷入一種無精打采的狀態。
七月伊始，又出現了新的戰事，安東尼奧和弗朗西斯科被派到馬德里以西二十公里外的布魯內特，他們都很高興。共和軍的目標是呈楔形切入國民軍控制的領地。如果能切斷法西斯與其在馬德里邊緣及附近村莊的駐軍的聯繫，這座城市的包圍圈就會解除。安東尼奧和弗朗西斯科是調入這場戰役的八萬名共和軍士兵中的一分子，參與這場戰役的還有幾萬名國際縱隊成員。
開始，形勢似乎對共和軍很有利。第一天日落時分，他們就攻入了法西斯的領地，攻佔了布魯內特和卡尼亞達新鎮，又朝卡蒂斯略鎮攻去。
有時，安東尼奧和弗朗西斯科會與幾支法西斯餘兵作戰，或撿拾敵方撤退時丟棄的軍需品和食物。有一次，他們的營房遭到轟炸，四個小時裏炮彈像雨點一樣紛紛墜落，他們只好待在道路兩旁的戰壕裏。國民軍的飛機又來了，轟炸再次開始。煙塵、灼熱、焦渴和灼痛般的疲憊圍繞着他們，但當空氣中洋溢着勝利的氣息時，這些都無足掛齒了。這種甜蜜的感覺能壓倒血污、汗水與糞便的刺鼻氣味。
“就是這樣，我想。”弗朗西斯科欣喜若狂，帶着年輕人特有的幼稚的熱情，對安東尼奧喊道，“就是這樣。”他的歡呼甚至壓倒了槍炮聲。
“好吧，我希望你說對了。”他的朋友答道。看到這位夥伴表露出憤怒和挫敗之外的情感，安東尼奧十分高興。
最初的幾天裏，共和軍勢頭強勁。連國民軍也清楚這一點，他們準備進行有效的反擊。這片地區十分關鍵，如果共和軍實現了下一個目標——搶佔馬德里四周的羣山，就會大獲全勝。
但是，共和軍還沒準備好發動這一攻勢，國民軍就已調遣大批部隊，開始兇猛地反攻。開始，共和軍的空軍搶佔了空中霸權，但幾天後，國民軍在空中又獲得了優勢，現在不停地轟炸共和軍的行軍路線。
淺淺的戰壕裏，又乾又硬的土地無法再挖深一寸，安東尼奧和弗朗西斯科坐在那兒，知道己方陷入了麻煩。最初的樂觀之後，他們能看出，取得勝利花費的時間比預想的更長。
