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巴塞羅那淪陷後，五十萬人踏上流亡之旅，長達數月的饑饉讓他們身體羸弱，但也有不少人從創傷中逐漸恢復。
安東尼奧與另一個民兵走在一起。他叫維克多·埃爾維斯，是個年輕的巴斯克人，十七歲被徵入伍，從未受過訓練。他連來復槍都不會用，到達埃布羅河的第一天就受了傷。幾個星期前，他的家人就已離開家鄉逃往法國，他希望能與家人團聚。
有兩條路可以去往法國，他們必須斟酌一下。第一條路是翻過比利牛斯山。對於正從槍傷中恢復的安東尼奧和維克多，崎嶇的地形不是唯一的問題，還有冰雪。冰雪會令這場跋涉步步艱難。安東尼奧聽說，在某些地方，積雪能沒到孩子的腰。在深深的積雪中，年長體弱者常常丟失柺杖。很多人會在冰層上滑倒，這場逃亡因此會痛苦而漫長。
安東尼奧和維克多幾乎沒有東西可帶，但其他人很少能剋制慾望，都帶了過多的財物。他們途中不得不丟棄的東西被雪掩埋，會爲身後的人羣製造更多看不見的危險。春天，當山上的白毯融化了，雪水下會露出一些稀奇物件的蹤跡。那些無用但寄託感情的東西，比如珍貴的香水瓶或聖像，以及一些有用但無關感情的東西，比如金屬炒鍋或小椅子，都散落在路上。
除了這條變幻莫測的山路，還有一條路是海岸線，不過也有危險，那裏是邊防。安東尼奧和維克多都覺得只能選擇第二條路，他們出發了。一大羣人開始朝北方遠行。
每個人都艱難地揹負着家庭用品、毯子、成捆的衣服，以及在逃往另一種生活的途中所需的東西。孤身帶着好幾個孩子的女人最爲艱難，安東尼奧總是盡力幫助她們。除了來復槍，他什麼也沒帶。他沒有其他東西，也習慣了幾個星期穿一套衣服。不過仍有很多人在揹包中緊緊地塞滿了衣物，現在走得十分艱難。
“我來幫你。”他執意對一個女人說。她的孩子懷中還抱着一個嬰兒，她則淚流滿面地扛着個大包，行李的把手因沉重而猛然折斷。她還有一個孩子，正磕磕絆絆地走在他們身邊，身上非常暖和地裹了好幾條毯子。安東尼奧和維克多一個抱起嬰兒，一個扛起大包，很快唱起一支行軍歌曲，讓幾個孩子高興起來。安東尼奧回想起與那羣民兵一起離開格拉納達的旅程，當時唱這首歌是爲了鼓舞士氣。那時它起了作用，現在仍然奏效。
安東尼奧在戰場上見過許多駭人的場面，但仍會對途中景象大爲震驚。女人們在路上生孩子，女性親戚們圍成一圈，用裙子遮住嬰兒出世那神祕的一刻。
“現在出生真是太危險了。”安東尼奧聽到新生兒悲傷的哭聲，不由得喃喃自語。
