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每個星期都有幾十名工人死去，或在爆炸中身亡，或被崩塌的巨石砸死，或被電死。很多人染上了重病。人們在山腹中鑽孔或劈砍石塊時，空氣中充滿了粉塵。工人臉上都蒙着海綿，但微小的硅石顆粒依然能穿透海綿，填滿他們的肺泡。
這種勞動非常耗費體力，工人也一直在流動，很難建立起友誼。在非常偶然的情況下，有些人會被釋放，但大部分人沒有這樣的好運。沒幾個星期，那位教授就被帶走了。他似乎犯下了很多反對政府的罪行，但那些罪名都是莫須有，最荒誕的罪名是他是知識分子和猶太人。那個破曉時分，教授離開棚屋時，依然向安東尼奧露出笑容。
“別擔心，”他說道，“至少我不是去毛特豪森（指奧地利毛特豪森集中營，它是納粹德國在奧地利迫害猶太人、反法西斯人士及無辜平民的主要集中營。）。”
迪亞斯教授曾在德軍佔領下的法國待了一年。他的很多猶太親友被捕，進了臭名昭著的集中營。安東尼奧非常欽佩迪亞斯教授——在這個被上帝遺棄的地方，他是唯一能稱作朋友的人。雖然教授淡泊地直面極刑，但他面臨的未來仍然讓安東尼奧驚駭萬分。
自此之後，安東尼奧再也沒有結交新朋友。每天的勞動結束後，他精疲力竭地躺在草蓆上，只想閉上雙眼。唯有想象才讓他免於瘋狂。他艱難地練習，讓頭腦自由地遠離這個地方，而需要的不過幾個樸素而熟悉的畫面，其中沒有女人——這些衝動已經變成了遙遠的回憶。常常是他與弗朗西斯科和薩爾瓦多坐在桌前，空氣中飄着白蘭地誘人的清香和朋友盈盈的笑語，口中一塊鮮嫩的帕弗朗甜點碎成了甜蜜的顆粒，感覺非常美好。在這樣的想象中，沒有人能打擾他，他終於睡着了。
睡在安東尼奧旁邊的人最先發現他出了問題。
“我不知道你是不是整天咳嗽——太吵了，我沒法不注意。但你整晚都在咳嗽，每天晚上都咳嗽。”
安東尼奧可以察覺對方的惱怒之意。“這讓我沒法睡覺。”鄰牀抱怨道。
“很抱歉，我會努力控制，但我一定是睡着後才咳嗽的……”
棚屋中濃密的煙霧和瓜達拉馬山區的溼氣加快了病菌的傳播，在黑暗的夜晚輾轉反側的人並不只有安東尼奧一個。
