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對於克羅伊登公爵夫人來說，她似乎一直在盯着一根無法掐滅的導火索，慢條斯理地燃燒着，通向一顆視線之外的炸彈。這顆炸彈到底藏在哪兒、會不會爆炸，都還是未知數，只有當導火索被點燃的時候纔會見分曉。只是它還要嘶嘶地燃燒多久，也是不得而知。
不過，現在已經熬過14個小時了。
自從昨晚，警察離開後就沒什麼動靜了。惱人的疑問縈繞心頭不得其解。警方現在在忙什麼呢？奧格爾維在哪兒？那輛捷豹車呢？儘管公爵夫人機關算盡，會不會還有什麼蛛絲馬跡被她漏掉了呢？即使是現在，她也不覺得自己漏算掉了什麼。
還有一件事似乎不可小覷，那就是不管克羅伊登夫婦心中如何緊張，表面上兩個人都還得要表現得若無其事。所以，他們還是在平常的那個時間用過了早餐。在公爵夫人一再催促下，克羅伊登公爵才勉強地接打了倫敦和華盛頓的電話，明天撤離新奧爾良的計劃也已經開始實施了。
上午過半，公爵夫人又像往常一樣，牽着貝靈頓梗寵物犬，離開飯店遛狗去了。半個小時前，她才返回到總統套房。
現在快到中午了，那件最要命的事還是一點兒消息也沒有。
昨天晚間，通過理智的分析，似乎可以確定，克羅伊登夫婦的處境已經可以高枕無憂了。然而到了今天，理智的分析又有點兒拿不準了，那種肯定似乎還是欠點兒火候，沒那麼有把握了。
“真是太平靜了，”克羅伊登公爵大膽猜測着，“幾乎讓人覺得他們是想在沉默中把咱們耗垮。”他站在套房客廳的窗邊，注視着窗外。最近一段日子，這種倚窗望天的喜好讓他上了癮。跟以往不同的還有他的聲音，今天，他的嗓音格外清亮。從昨天開始，雖然套房裏擺放着酒，可他卻一口也沒沾。
“真要是那樣的話，”公爵夫人思量對策，“那我們就要留意……”
話沒說完，刺耳的電話鈴聲突然響起。這一串尖鳴和上午的那幾個電話一樣，又讓二人緊張的神經處於繃斷的邊緣。
